这一次，胡铁手调整了火药配方，采用了颗粒化程度更高的火药，并精心打磨了配套的锥形弹头。
试射地点选在了远离城区的荒山靶场。
“装填完毕！”炮手大声报告。
“放！”
轰！
炮口喷出烈焰，炮身猛地后坐。
远处作为靶标的厚木板被击得粉碎，烟尘弥漫。
“测量距离！”柳毅吼道。
片刻后，测量兵气喘吁吁跑回：
“禀报将军，射程……二百八十步！比之前最好的佛郎机炮远了近五十步！弹着点也更加集中！”
成功了！
虽然只是初步成功，射程和精度提升有限，且新炮管寿命还有待考验，但这无疑是里程碑式的突破！
证明了螺旋炮管的方向是正确的！
胡铁手激动得老泪纵横，柳毅和神机营的弟兄们欢呼雀跃。
消息立刻被快马报给赵暮云。
赵暮云闻讯，多日紧绷的脸上终于露出一丝真正的笑容。
他当即下令重赏神机坊上下，尤其厚赏胡铁手，并指示：“继续改进，优化工艺，提高产量！”
“同时，以此为基础，设计更大口径、更长身管的舰炮！”
“柳毅，神机营要尽快熟悉这种新炮的操作和保养！”
......
与此同时，漠北草原上。
兀术与兀罕的内战并未如一些人预想的那样迅速分出胜负。
兀术虽然损失了部分精锐，但在漠南和东部草原仍有不少死忠部落支持。
加上他本人骁勇，初期的几次冲突，双方互有胜负，陷入僵持。
但转折发生在四月末。
兀罕与西域更西的势力早有勾连。
在僵局之下，兀罕派出的使者带着重礼，成功说动了这些势力介入。
一支约五千人包括轻骑兵、骆驼兵的混合部队突然出现在战场侧翼，配合兀罕的主力，对兀术的一处重要营地进行了一次漂亮的突袭。
兀术猝不及防，损失惨重，被迫后撤上百里。
草原上的风向顿时转变，许多原本观望的中小部落开始倒向兀罕。
兀术的威望遭到沉重打击，内部也出现了分裂的声音。
消息传回幽州，韩忠感到十分惊讶。
兀术比起兀罕应该更具野心和战略眼光。
然而却在争斗中落入下风。
这样也好，让兀罕这个草包占了上风，成为单于的继承者，总比兀术好太多。
于是，韩忠当即发函给田庆，约定坐山观虎斗，加强监视便可，但要特别留意兀罕的外援。
不过，韩忠不相信兀术会这样轻易失败。
他有预感，兀术也有后着。
果不其然，还没过十多日，就有密探匆匆来报：
“韩帅，鞑子左贤王兀术他...”