夜幕降临。
明军营地内，篝火摇曳，火光却照不散那股诡异的死寂。
白日里的喧闹猜拳与高声欢笑，不知何时已消弭无踪。取而代之的，是压抑在喉咙深处的呻吟，是牙关控制不住的战栗。
一名士兵挣扎着想去拿水袋，却浑身脱力，砰的一声摔在地上，半天没能爬起来。周围的同袍眼皮动了动，却连转头的力气都欠奉。
痛苦，虚弱，绝望。
营地外围的哨兵，背靠着粗糙的树干，脑袋一歪，已然沉沉“睡”去。手中的火铳脱手滑落，砸在泥地里，发出一声闷响，他却毫无反应。
十里之外，密林深处。
班图国王姆贝加高坐于铺满豹皮的王座之上，听着探子带回的情报，脸上是毫不掩饰的狰狞。
“东方的狮子？”
姆贝加朝地上啐了一口浓痰，满眼不屑。
“喝了祖灵诅咒的圣水，再凶猛的狮子，也得变成一条死狗。”
他身旁，一名脸上涂满白色陶土的巫师，正随着鼓点癫狂扭动。火盆里燃烧着绿色的油脂，散发出一种甜腻到令人作呕的气味。
巫师猛地停下，张开双臂，用一种非人的尖利嗓音叫道：“祖灵已经吞噬了他们的气力！他们的灵魂正在被沼泽里的毒蛇啃食！”
指挥官“黑豹”贾巴里单膝跪地，肌肉虬结的手臂上青筋暴起，眼中是嗜血的渴望。
“大王，他们已经不行了，连举起武器的力气都没有。”
“请允许我带队冲锋！我保证，天亮之前，他们的脑袋会堆满您的王座！”
姆贝加缓缓站起身，一把抓起那柄象征着无上权力的黄金权杖。
“不。”
他摇了摇头，嘴角咧开一个残忍的弧度。
“我要亲自去。”
“我要亲眼看着那个不可一世的东方将军，像虫子一样，在我的脚下匍匐、哀嚎！”
姆贝加高举权杖，用尽全身力气嘶吼。
“传令！”
“集结所有部落的勇士！”
“今晚，我们要用这些东方人的鲜血，为祖灵献上最丰盛的祭品！”
“吼——！”
三万名班图战士从丛林各处涌出，汇聚成一股黑色的洪流。
他们不再隐蔽身形，也不再讲究阵型。
像是一群嗅到了腐肉气息的鬣狗，朝着那片灯火黯淡、“毫无防备”的明军营地狂奔而去。
应天府，紫金山观星台。
朱元璋死死盯着沙盘上那片密密麻麻的红色光点，它们正以惊人的速度，潮水般涌向代表明军营地的蓝色区域。
老皇帝的手指紧紧扣住龙椅扶手，骨节凸起。
“先生，此计……是不是太险了？”
他看向一旁那个悠然品茶的身影，声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖，“将士们……他们真的能撑住？这可不是装病那么简单。”
范隐端起茶盏，慢条斯理地吹了吹水面上的浮沫。
“陛下。”
“这不是险，是饵。”
他放下茶盏，发出清脆的一声轻响，目光投向沙盘上一处两山夹峙的狭窄谷地。
那里，是班图大军的必经之路。
“郑和这小子，演技不错，回头得给他加个鸡腿。”
范隐的声音穿透虚空，精准地在万里之外郑和的耳麦中响起。
“鱼入网了。”
“一线天峡谷。”
“拉闸。”