应天府的夜色浓得化不开。
白日的喧嚣退去，只剩下更夫敲击竹梆的脆响。
城南一处不起眼的私宅内，烛火摇曳。
这里没有金银玉器，只有满墙的书卷。
空气中飘散着一股淡淡的檀香，掩盖了角落里的一丝腐朽气。
翰林院掌院学士王肃端坐在太师椅上。
他手里捧着一卷《孟子》，指节泛白。
他对面坐着一个身穿常服的魁梧汉子。
正是蓝玉麾下的副将，周武。
周武有些局促。
他手按在膝盖上，掌心全是汗。
“王大人，这么晚召末将前来，若是被锦衣卫……”
王肃放下书卷。
他抬起眼皮，目光平静得像一口枯井。
“锦衣卫只抓乱臣贼子，周将军是国之栋梁，怕什么？”
周武喉结滚动了一下。
“明日就是与那‘铁疙瘩’对决之期，大将军正在营中磨刀，末将私自外出，终归不妥。”
王肃轻笑一声。
他提起紫砂壶，倒了一杯茶，推到周武面前。
“蓝将军忠勇无双，可惜，太过妇人之仁。”
周武眉头一皱。
“王大人慎言！”
王肃不以为意，指尖轻轻敲击着桌面。
“那个叫范隐的，弄出的所谓‘蒸汽机’，将军见过了？”
周武点头。
“见过了，喷云吐雾，声如雷鸣，确实有些门道。”
“那不是门道，那是妖术。”
王肃的声音骤然变冷。
“奇技淫巧，乱人心智。今日他造出这铁兽代替马匹，明日便能造出铁人代替耕牛，后日呢？是不是要造出铁官来代替你我？”
周武愣住了。
他是个粗人，没想过这么远。
王肃站起身，走到窗前，背对着周武。
“格物致知，本是圣人教诲。但这范隐，却将‘格物’变成了‘造物’。他这是在掘儒家的根，在毁大明的道统。”
他转过身，盯着周武的眼睛。
“此患不除，大明将国将不国。比起这等祸害，区区贪腐算得了什么？”
周武被他说得背脊发凉。
“那……大人的意思是？”
王肃从袖口摸出一张银票，轻轻压在茶杯下。
“范隐妖言惑众，全仗着那个铁兽。若是明日校场之上，铁兽炸了，你说陛下会怎么想？”
周武瞳孔猛地收缩。
“炸了？那可是欺君……”
“是为了清君侧！”
王肃打断了他。