京郊，试验田。
日头偏西，残阳如血。
空气中弥漫着一股刺鼻的枯焦味。
几十名老农跪在田垄边，看着那一夜之间枯黄萎靡的土豆苗，哭得捶胸顿足。
那是他们的命。
也是大明未来的粮仓。
范隐站在田埂上，神色平静。
他手里捏着一把混杂着黑色粉末的泥土，凑到鼻尖闻了闻。
砒霜伴着火油，下手够狠。
“先生，这……这可如何是好？”
工部侍郎李原急得满头大汗，官帽都歪了。
“陛下若怪罪下来，这可是欺君之罪啊！”
范隐拍了拍手上的土。
“慌什么。”
声音不大，却透着一股子令人心安的寒意。
“根还在，魂就在。”
他转过身，指着身后的几大桶石灰水和草木灰。
“按我说的做，中和毒性，剪除枯叶，追肥。”
“土豆这东西，命硬，像咱大明的老百姓。”
范隐嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“至于那些想看戏的人，戏台子既然搭好了，就让他们唱个够。”
……
应天府，醉仙楼。
这是京城最奢华的销金窟。
二楼雅座，丝竹悦耳，酒香扑鼻。
与郊外试验田的凄惨相比，这里简直是人间极乐。
户部侍郎刘承恩端坐主位，满面红光。
他举起手中的夜光杯，对着在座的十几位同僚晃了晃。
“诸位，满饮此杯！”
“听闻那城外‘祥瑞’已成枯草，妖言惑众之徒，死期将至！”
“好！”
“刘大人高见！”
“那范隐仗着陛下宠信，胡作非为，如今遭了天谴，真是大快人心！”
国子监祭酒李默站起身，笑得胡须乱颤。
“什么祥瑞，不过是些番邦的杂草。”
“若是真让他种成了，还要我们这些读圣贤书的做什么？”
“这大明天下，终究还是要靠咱们这些正统儒生来守。”
众人哄堂大笑。
推杯换盏间，酒意上涌，言语愈发没了遮拦。
角落里。
工部的一名小吏王安，低着头，双手死死攥着酒杯。
指节发白。
他是范隐提拔上来的寒门子弟，今日是被强拉来作陪的。
他听着这些平日里道貌岸然的大人们，此刻嘴里吐出的恶毒言语，只觉得脊背发凉。
“刘大人。”
李默打了个酒嗝，凑到刘承恩耳边，声音却大得整个包厢都能听见。
“这次事成之后，江南那边的几位家主说了，该给大人的孝敬，一分都不会少。”
“还有那个什么农学院，等范隐一死，咱们就把它拆了。”
“那块地皮不错，正好给苏州的张员外建个别院。”
刘承恩眯着眼，享受着这份恭维。