金銮殿内，死寂如坟。
空气粘稠得仿佛能滴出水来。
百官垂首，连呼吸都刻意压到了最低频率，生怕惊扰了龙椅上那位正在翻阅奏折的帝王。
“啪。”
奏折被随手扔在御案上，声音不大，却像惊雷般在众人心头炸响。
永定侯跪在大殿中央，官帽已摘，发髻散乱，那身平日里威风凛凛的紫袍此刻显得格外刺眼。
他浑身颤抖，额头死死抵着冰冷的金砖，汗水在砖面上晕开一滩深色水印。
“私吞军饷，勾结匪患，倒卖军械。”
皇帝的声音从高处飘落，听不出喜怒，却透着一股子透入骨髓的凉意。
“永定侯，你好大的胆子。”
永定侯猛地抬头，双目赤红，嘶声喊道：“陛下！臣冤枉！这是范隐那小儿构陷微臣！臣为大楚流过血，臣……”
“拖下去。”
皇帝甚至没有多看他一眼，只是厌恶地挥了挥手。
两名金甲禁卫如狼似虎地扑上，一左一右架起永定侯，像拖死狗一样往殿外拖去。
凄厉的求饶声渐行渐远，最终在大殿门口戛然而止。
满朝文武，噤若寒蝉。
范隐站在武官队列末端，眼观鼻，鼻观心，面色平静得像是一潭死水。
但他垂在大袖中的手指，轻轻敲击着大腿外侧。
这是他思考时的习惯动作。
第一步，成了。
永定侯这颗毒瘤被拔除，意味着旧有的利益集团被撕开了一道口子。
“至于皇姐……”
皇帝的目光缓缓移动，最终落在了站在左侧首位的长公主身上。
长公主今日一身素衣，并未穿那套象征权势的凤尾红裙。
她面容冷艳依旧，只是脸色苍白了几分，脊背挺得笔直，仿佛一只即便折翼也不肯低头的孤鸾。
“御下不严，失察之过。”
皇帝淡淡道：“罚俸一年，禁足公主府三月，闭门思过。手中掌管的神机营军务，暂交兵部代管。”
长公主眼睫微微一颤。
她缓缓跪下，动作优雅得挑不出一丝毛病。
“臣妹，领旨谢恩。”
声音清冷，听不出半点怨怼。
范隐微微眯眼。
这就完了？
果然，皇家的血缘纽带比想象中更坚韧，或者说，皇帝还需要这把刀，只是暂时让刀回鞘罢了。
“范隐。”
皇帝忽然开口。
范隐心头一跳，立刻出列，躬身行礼。
“微臣在。”
“此次查案有功，且献上‘神威弩’图纸，利在千秋。”
皇帝居高临下地俯视着这个年轻的鱼贩，目光深邃如渊。
“朕，赏罚分明。”
身旁的大太监立刻展开一卷明黄圣旨，尖细的嗓音响彻大殿。
“奉天承运皇帝，诏曰：工部员外郎范隐，聪慧敏捷，忠君体国，特晋封为‘文宣侯’，赐神都昭阳街侯府一座，黄金千两，锦缎百匹！另，着即刻筹建‘军械革新司’，由文宣侯全权统领，直达天听，钦此！”
轰！
大殿内仿佛被投入了一颗深水炸弹。
无数道目光瞬间聚焦在范隐身上。
震惊、嫉妒、错愕、难以置信。
从一介不入流的县伯，直接跨越数级，封为实权侯爵！
更重要的是那个“军械革新司”！
直达天听！