卯时三刻，午门外。
天色呈一种压抑的青灰色，像是昨晚没洗干净的砚台。百官列队，气氛比这天气还要阴沉。
工部侍郎范康此刻觉得自己像是站在了悬崖边上，还得背着个两百斤的胖子跳舞。他偷偷瞄了一眼身后的儿子，血压蹭蹭往上蹿。
范隐穿着一身崭新的正七品官服——这是昨晚皇帝特批的“工部员外郎”虚衔，方便上朝。但他那站姿，松松垮垮，没个正形，正低头专心致志地扣着袖口上的一根线头。
“逆子！”范康压低声音，从牙缝里挤出两个字，“你昨晚到底干了什么？今早东宫那边传来消息，太子……气吐血了！”
“吐血是为了排毒，这是好事。”范隐终于把那根线头扯断，心情不错地吹了吹，“爹，您这官服领子歪了，待会儿在那帮老夫子面前，可别失了仪态。”
“你还有心情管领子？！”范康气得胡子乱颤，“御史台那帮疯狗已经磨了一晚上的牙，张纲那个老石头更是放话要当廷撞柱，也要参你一本‘大逆不道’！”
“张大人要撞柱？”范隐眼睛一亮，“那待会儿得让他挑根结实点的，别把大殿柱子撞坏了，工部还得修，费钱。”
范康眼前一黑，差点当场晕过去。
就在这时，沉重的宫门伴随着“嘎吱”声缓缓开启。
“百官进殿——”
太监尖细的嗓音划破晨曦。范隐整理了一下衣冠，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
既然来了，那就给这死气沉沉的大楚朝堂，一点小小的资本主义震撼。
……
金銮殿内，金龙盘柱，香烟缭绕。
楚皇高坐龙椅，面容隐在毓珠冠冕后，看不清喜怒。但他袖口里，正摩挲着昨晚那枚黄澄澄的弹壳。
“有本早奏，无本退朝。”
话音刚落，御史大夫张纲便如离弦之箭般冲了出来，跪倒在地，花白的头发随着动作剧烈颤抖。
“臣张纲，死谏！”
这一嗓子凄厉无比，大殿内的温度瞬间降到了冰点。
“臣参工部员外郎范隐，目无王法，私蓄火器，昨夜竟公然在京畿重地引爆巨响，惊扰圣驾，恐吓储君！此子无法无天，若不严惩，国法何在？天理何在？！”
张纲一开口，身后瞬间跪倒一大片御史和太子党羽。
“臣附议！范隐此举形同谋逆！”
“请陛下斩范隐，以正视听！”
声浪如潮，仿佛要将那个站在队尾的年轻人淹没。范康腿肚子一软，正要出列跪下求情，却感觉一只手稳稳地托住了他的手肘。
范隐扶住老爹，自顾自地走了出来。他没有跪，只是微微躬身行礼。
“范隐，你可知罪？”楚皇的声音听不出情绪。
“陛下，臣何罪之有？”范隐抬起头，一脸无辜，“昨夜那是工部新研制的‘盛世烟花’，名为‘普天同庆’。臣那是为了给陛下祈福，给大楚助兴。至于声音大了点……那是臣对陛下的一片赤诚之心，响彻云霄啊！”
“一派胡言！”张纲气得浑身哆嗦，手指指着范隐，“那是烟花？东宫门口的灰烬至今未散！还有那个……那个不雅的手势图！”
“哦，那是臣的一点小幽默。”范隐耸耸肩，“张大人，您也是读圣贤书的，难道没听说过‘礼尚往来’？太子殿下派人……哦不，派人来给臣送温暖，臣回礼也是应该的。”
这话里有话，直接点破了昨晚太子先动手的真相。
张纲一滞，他自然知道内情，但这事儿不能拿到台面上说。
“巧言令色！”另一名礼部官员站了出来，冷哼道，“即便火器之事暂且不提，听闻范大人最近在望海城大搞商贾之事，与鱼贩走卒为伍，甚至自甘堕落去卖什么‘糖’？士农工商，商为末流！堂堂朝廷命官，满身铜臭，简直是有辱斯文！”
这就是要从道德制高点进行降维打击了。
范隐笑了。
他等的，就是这句话。
“铜臭？”范隐从袖中掏出一个精美的琉璃罐，高高举起，“这位大人，你说这是铜臭？”
清晨的阳光透过大殿的窗棂，正好打在那罐子里。罐中之物洁白如雪，晶莹剔透，在光柱中折射出钻石般的光芒。
大殿内瞬间安静了下来。所有人的目光都被那罐子吸引。
“这是……盐？”有人窃窃私语。
“不，这是糖。”范隐打开盖子，那种纯粹的甜香在封闭的大殿内迅速扩散。
他走到那个骂他满身铜臭的礼部官员面前，用手指捏了一点，不由分说地塞进对方嘴里。
官员下意识想吐，但下一秒，那种极致的甜蜜瞬间击穿了他的味蕾。没有苦味，没有涩味，只有如云端漫步般的愉悦。他的表情从抗拒变成了呆滞，喉结滚动，竟然咽了下去。
“好吃吗？”范隐笑眯眯地问。
官员下意识地点头，随即意识到不对，涨红了脸：“这……这是何物？”
“这是雪糖。”范隐转身，面向百官，声音朗朗，“如今市面上的黑糖、红糖，无论色泽口感，不及此物万一。若是此物贩往北齐，诸位觉得，北齐的王公贵族，愿意出多少银子？”
“一两雪糖，换一两黄金。”户部尚书的眼睛瞬间亮了，作为大楚的管家婆，他对钱最敏感。
“没错。”范隐走回大殿中央，“诸位大人满口仁义道德，看不起商贾。但我想问，北边边军的冬衣齐了吗？黄河大堤的修缮款拨了吗？官员们的俸禄，发足了吗？”
三个问题，如三记重锤，敲得大殿内鸦雀无声。
大楚国库空虚，这是所有人的心病。
“空谈误国，实干兴邦。”范隐的声音陡然拔高，“你们眼里的铜臭，在我看来，是边军手中的钢刀，是百姓碗里的白粥，是大楚挺直腰杆的底气！”
“此物成本低廉，利润百倍。”范隐看向龙椅上的楚皇，“陛下，臣愿献出雪糖制法，成立‘皇家内务府’，专营此物。所得利润，三成充入国库，三成归陛下内帑，剩下四成，用于扩大生产及……打点某些不必要的麻烦。”
此言一出，满朝哗然。