次日，金銮殿。
早朝的气氛比往日更加凝重。
鸿胪寺卿手捧一份国书，面色难看地出列，用一种抑扬顿挫却难掩屈辱的语调，念诵着来自北方大国的文书。
“……北齐皇帝言，蛮族于燕山一线蠢蠢欲动，实乃两国心腹大患，欲与我大楚共商御敌之策。然，边境贸易摩擦日久，民怨颇深，若无诚意，盟约无从谈起……”
国书的字里行间，看似在商讨联盟，实则充满了居高临下的倨傲与试探。
更令人愤怒的是，他们指名道姓，要求上一任在谈判中“冒犯”了他们的楚国使臣，必须前往北齐都城上京，当面致歉。
这已经不是外交，而是羞辱。
“岂有此理！”脾气火爆的兵部侍郎当场怒喝，“北齐蛮夷，欺人太甚！”
“陛下，北齐狼子野心，此举意在试探我大楚虚实，万不可退让！”
“附议！若真派人去道歉，我大楚国威何在？”
朝臣们群情激奋，但骂归骂，当楚皇那深沉的目光扫过全场，问出“既如此，谁愿为使，再赴上京，折其傲气，扬我国威”时，整个大殿瞬间鸦雀无声。
谁都清楚，这是个烫手的山芋。
去的人，官阶低了，是自取其辱；官阶高了，万一再被羞辱，丢的是整个大楚的脸面。更何况北齐民风彪悍，朝堂之上动辄拔刀相向，前几任使臣，哪个不是灰头土脸地回来？
楚皇的目光缓缓移动，掠过那些低头假装看地板的老臣，掠过一脸焦急的张纲，掠过眼神闪烁的二皇子李泰，最终，定格在了那个站在武官末席，却身着文官官袍的年轻人身上。
范隐。
“范隐。”楚皇的声音不大，却清晰地传遍大殿每个角落。
所有人的目光，“唰”的一下，全都聚焦在了范隐身上。有同情，有幸灾乐祸，也有纯粹的看热闹。
【腹诽：来了。就知道这口锅得我来背。不过……烫手山芋？不，这可是通往新地图的门票。】
【叮！开启新地图·北齐篇，签到成功！获得奖励：北齐国情总览（含势力分布、风土人情、军事布防及高层人物档案）。】
一股庞大的信息流瞬间涌入范隐的脑海。
北齐疆域图、军队数量、各大派系、乃至那位以铁血手腕著称的年轻女帝，垂帘听政的神秘太后，以及地位超然的护国圣女的详细档案……所有的一切，都化作一幅清晰无比的沙盘，在他意识中缓缓展开。
他嘴角不易察觉地微微上扬。
在朝中一众嫉妒者的眼中，这无疑是明升暗降的发配，是把这个风头正盛的新贵，远远地踢出京城这个权力中心。
“哼，陛下这是在敲打他，让他离京城远一点。”
“一个靠查案上位的幸臣，懂什么纵横捭阖之术？怕不是要被北齐人玩死。”
“最好死在北齐，别回来了！”
在范康和范明担忧的目光中，在二皇子李泰微皱的眉头下，范隐昂首出列，身上那股因昨夜与李清萝对谈而稍显柔和的气息，此刻已荡然无存，取而代之的，是一种让所有人都感到意外的兴奋与战意。
他没有丝毫推诿，甚至连客套的谦辞都没有，对着龙椅深深一揖，声音洪亮如钟：
“臣，范隐，愿为陛下分忧，为大楚开疆！”
他抬起头，目光灼灼地直视天威，一字一顿地补充道：
“保证完成使命！”
整个金銮殿，死一般的寂静。
所有人都懵了。
预想中的惶恐、推脱、讨价还价，全都没有出现。
只有昂扬的战意和绝对的自信！
这小子……是疯了，还是真的有恃无恐？
龙椅之上，楚皇那双古井无波的眼眸中，终于爆发出了一团炽热的精光！