“那是因为，”桐藤渚一字一句地说，“茶话会一直在替修女会挡掉那些来自外部的麻烦。凯撒公司的刁难、歌赫娜的边境摩擦……这些事不会因为您每天多念一遍祷文就自动消失。”
她转向苍森美祢：“美祢团长，您觉得救助骑士团为什么能一直保持中立？为什么无论学院内部怎么斗，都没人敢动骑士团的医疗资源和救援权限？”
“因为茶话会确保了一件事——”桐藤渚的声音冷了下来，“任何试图把手伸向骑士团的人，都会在第二天发现自己的支持者少了一半，资金链断裂，连最基本的物资供应都成问题。”
阳台上的空气凝固了。
歌住樱子紧紧抿着嘴唇，她是个原则性极强的人，从小接受的教育告诉她，权力斗争是可耻的，坚守信仰与规则才是正道。
但桐藤渚说的那些事……她确实有所察觉。
“那些威胁在浮出水面之前，就已经被处理掉了。被茶话会处理掉了。”
她重新靠回椅背，端起茶杯，姿态恢复了一贯的优雅：“所以，请不要把茶话会的务实，误解为对信仰的亵渎。我们只是在用不同的方式，守护同一个地方。”
苍森美祢突然嗤笑一声。
那笑声很轻，但在寂静的阳台上格外清晰。
“说得好听。”她单手支着下巴，盔甲手套的金属指节在脸颊上敲了敲，“可我听到的版本不太一样。茶话会确实挡掉了不少外部麻烦，但内部麻烦呢？”
她的目光刺向桐藤渚：“去年医疗部申请增加十个急救床位，为什么拖了四个月才批下来？因为茶话会要‘权衡各学部资源分配’。前年训练场扩建计划，为什么最终缩水了三分之一？因为那片地‘有更重要的用途’——后来盖了茶话会的新接待厅。”
她每说一句，桐藤渚的脸色就冷一分。
“美祢团长，资源是有限的。”桐藤渚的声音依旧平稳，但语速明显加快了，“每一个决策都需要考虑整体平衡——”
“我不懂什么整体平衡。”苍森美祢直接打断了她，“我只知道，急救床位不够，重伤员就要多等三十分钟。训练场太小，新兵就没法进行实战演练。这些事等不起你们的‘权衡’。”
她站起身，盔甲随着动作发出金属摩擦声。
“您知道上周训练场的事故吗？”她问，声音压得很低，“两个新生在模拟战中受伤，因为场地太窄，躲避空间不足。其中一个脾脏破裂，如果不是刚好有骑士团的队员在附近巡逻，她现在已经死了。”
“那个训练场的扩建计划，是我亲自提交的。”苍森美祢盯着桐藤渚，“拖了十一个月，最后批下来的预算只够修两个新的更衣室。我想请问渚大人，更衣室能救命吗？”
这话太重了。
歌住樱子下意识地看向桐藤渚，想从她脸上找到一丝愧疚或动摇，但看到的只是一张冰冷的面具。
“美祢团长。”桐藤渚缓缓开口，“您以为我不想批吗？您知道同一时期，学院有多少个项目在抢预算吗？科学部的新实验室，文学馆的工程，还有边境防御工事的加固——每一件事都很重要。”
“那就按重要程度排序！”苍森美祢的声音陡然提高，“伤员的命重不重要？学生的安全重不重要？如果这些都排不上号，那茶话会整天挂在嘴边的‘守护圣三一’，到底在守护什么？守护你们开茶会的这张桌子吗？”
最后那句话几乎是指着鼻子骂了。
圣园未花吓得缩了缩脖子，偷偷看向林逸，想从他脸上找到一点反应，但林逸只是平静地坐着，仿佛眼前这场剑拔弩张的争吵与他无关。
没办法，圣三一这点手段在林逸眼中也就那样，跟小孩子过家家一样，别说跟老狮子那群老银币比了，就算是现实里面的那些政治家，随便扔一个过来都甩了她们八条街。
被顶撞之后的桐藤渚沉默了。
她低着头，看着杯中晃动的茶水倒影。