位于三岔河口附近的三口通商衙门，在天津城可是大名鼎鼎。因为身为天下总督之首的直隶总督李中堂就在这里办公。
既然是总督衙门，那必然会热闹非凡，更别说还兼着外交差事的直隶总督。而且这里的西洋景可是天津最多的，不少胆大爱看热闹的人，都喜欢在这里待着。
李中堂最近心烦意乱，当上两年的直隶总督兼北洋通商大臣就遇到了法国的苛刻条件。
“法国人……这是要逼我大清上绝路啊。”他放下公文，揉了揉紧锁的眉心，低声喟叹。案头上，摆放着法国公使递交的照会译文副本，那一条条要求巨额赔款、惩官杀人、乃至割让海南岛，他的直觉告诉他，不能答应。
朝廷内部的清流派发起了进攻，他们抨击外交妥协是“丧权辱国”，高喊民心可用，主张不惜一战，甚至暗讽洋务派畏敌如虎、挟洋自重。
他可比任何人都清楚大清的虚弱。他苦心经营的淮军，镇压太平天国尚可，应对近代化的法军则力有不逮。江南制造总局、金陵机器局等洋务企业，虽能仿制一些枪炮弹药，但产量、质量远不足以支撑一场大规模对外战争。
就在这时，他的心腹幕僚，机要师爷周馥轻手轻脚地走了进来，低声道：“中堂，伊朗大使纳赛尔求见，说有紧要事宜相商。”
“伊朗？”李鸿章微微一怔，转过身来。他对这个国家印象颇为复杂。远在万里之外，却曾与朝廷有过些许贸易往来，近年来风头正劲，据说其在位的君主纳赛尔丁锐意改革，国力日增。更关键的是，根据他收到的消息，这个伊朗如今正与奥斯曼合为一体，且在欧罗巴与法俄两国同时开战，竟能不落下风！“他此时来见，所为何事？”
周馥凑近一步，声音压得更低：“中堂，下官听闻，这伊朗与法兰西，如今正在海外兵戎相见，是死对头。此时来访，或许……与我朝当前困境有关？”
李鸿章眼中精光一闪，说道：“请他去西花厅，我稍后便到。”他需要片刻时间理清思绪。与一个正同法国交战的国家接触，风险极大，若被法国人知晓，必授人以柄。
西花厅内，大使纳赛尔安静地坐着，他身着剪裁合体的西式礼服，却戴着一顶传统的波斯羔羊皮帽，与常见的欧洲领事气质迥然不同。
帘栊一响，李鸿章身着便服，缓步走了进来。纳赛尔立刻起身，以手抚胸，行了一个标准的波斯礼：“尊敬的直隶总督兼北洋大臣阁下，冒昧打扰，愿真主赐您安康。”
李鸿章拱手还礼，用流利的官话说道：“领事先生不必多礼，请坐。”双方分宾主落座，仆人奉上香茗后便被屏退，周馥则侍立在李鸿章身后。
寒暄几句后，李鸿章直接切入正题：“领事先生公务繁忙，今日莅临，不知有何见教？”
纳赛尔微微一笑，用略带口音但十分清晰的中文说道：“中堂大人快人快语，鄙人也就直言不讳了。听闻贵国近日正为法兰西的无理要求所困扰，我国上下对此深表关切。”
李鸿章心中一动，面上却不动声色：“哦？法兰西与贵国远隔重洋，此事如何劳动贵国关切？”
“中堂大人，”纳赛尔身体微微前倾，语气变得郑重，“法兰西的贪婪与霸道，天下共知。他们今日可以对贵国提出割地赔款的苛刻条件，他日便可对我伊朗、对天下任何国家如法炮制。况且，不瞒中堂，我伊国正与法兰西及其盟友处于战争状态。敌人的敌人，纵然不能立刻成为朋友，至少也可以是互通声气的伙伴。”
纳赛尔也听说了自己的国家正在遭受法俄两国的进攻，作为伊朗在东亚的最高代表，他有义务帮助祖国摆脱困难。正好法国人来了，那就那你开刀。