第186章无谓的争斗
米莱伯爵在渡口备好客船，斯莫尔公爵亲自陪同雷恩等人离开旅店。
堂堂「北境之王」亲自护送法赫尔侯爵渡河，附近排队等船的北境贵族们先是面露惊愕神情，随后又赶紧低下头去，装作什么也没有看到。
此时此刻众人心中，原本顶在法赫尔侯爵头上的两个标签，「河湾地乡巴佬」这个蔑称正在飞快消失，「帝都权贵」则是迅速转为炙手可热的金色传说形态。
原本在背后嘲笑过雷恩的几个贵族，大概是害怕被人告密惹得权贵不满，于是派了几个侍从跪在渡口码头处，向法赫尔旅队赠送价值不菲的珠宝与金币，为自己的过失发言而赔礼致歉。
「北境人就是如此头脑简单。」斯莫尔公爵嘲笑说道，「没有明确对方的具体身份，就只凭著刻板歧视而鲁莽地大放厥词：等到发现对方是自己惹不起的贵人，又迫不及待地表示臣服恭顺。哪怕这次受了惨重教训，下次遇到了还是会再犯，这就是北境人的劣根性。」
雷恩微微有些诧异。自己骂自己？你家不也是北境出身？
不过他很快又反应过来。斯莫尔家族代代住在帝都，自我身份认同早就已经是帝都贵族了，当然也继承了帝都惯有的对四境贵族的歧视。
「帝都近况如何呢？」雷恩登上客船甲板，随口问道。
「倒也没有什么大事发生。」斯莫尔公爵戏谑说道，「非要说新闻的话，就是那位的继承人了。」
啊，「夺嫡之战」要开始了嘛？雷恩心思微微一动。
当今帝国皇帝尼洛卡斯与皇后育有一婚生女，即如今的卡娜公主；于此同时，在他与皇后结婚之前，又在外界有一私生子特托，如今担任帝都大皇宫禁卫军的总司令。
按照帝都的传统惯例，禁卫军总司令是由皇室成员担任的。只是当年大皇子全家被刺客杀害，尼洛卡斯并没有其他直系亲戚可以选择，只能将自己的私生子对外伪称是「已故兄长之子」，然后委任「侄子」担任这个职务。
虽然两人的父子关系不被世俗承认，但弑亲属于为诸神不容的重罪，所以特托依旧是皇帝可以信任的心腹。
身居高位，久而久之，想要继续进步也是很合理的。
「我不明白。」雷恩慢条斯理地道，「皇帝不是只有一个女儿吗？帝国法理也没有规定女性不能当继承人。」
「谁知道呢。」斯莫尔公爵耸了耸肩，「帝国法理也没规定侄子不能当继承人。」
「哪有无视亲生女儿，却将权柄交给侄子执掌的道理呢？」雷恩依旧不以为然，「除非侄子变成儿子，否则绝无可能。」
「也不是没有可能啊。」斯莫尔公爵捻著小胡子，悠悠说道，「因为亚马逊协会的事情，陛下与皇后的感情已经破裂，至今没有得到缓解。公主与她的母亲关系素来亲睦，同时对陛下也有很大的成见。陛下估计也在犹豫吧。」
雷恩沉默地摇了摇头。皇帝不立继承人通常只有一个原因，就是防止各方势力提前向继承人靠拢，以至于威胁到他执掌的皇权。尼洛卡斯用私生子特托来搞平衡，帝都贵族和宫廷大臣们摸不透他的心意，自然也就不至于急急忙忙全站到一边去。
当然，雷恩也不会天真到以为斯莫尔公爵是纯跟他闲聊来了，只是盯著奔河一言不发。
见对方不肯上套，斯莫尔公爵决定多说一些：「纵观帝国历史，要成为皇帝的继承人，后党的支持力量不可或缺。皇帝如果早有属意且决心坚定，那就算了。但若是犹豫不定，最后往往会偏向于皇后支持的对象。」
原因也是不言而喻：从图拉真皇帝开始，历代皇帝都会选择和边境大公爵联姻。有显赫的娘家提供支持，宫廷之中的「皇后党」从来都是举足轻重的政治力量。