第四章东境
长水省半境沦陷，贵族、商人和富有市民大量外逃，将异鬼的消息带往帝国各处。
千年之前的历史并非秘密。虽然宫廷并未公开承认，但许多贵族已经从自家的藏书库里获取了答案。帝都以北的还算镇定，谷地省、河湾省和南境这三处和长水省接壤，加上原本驻扎的帝国军团也被调走，气氛立刻紧张起来。
谷地省的奥娜公爵和小图列维商量通宵，决定去信法赫尔侯爵请求指示。
几日后得了回信，立刻下令岭谷东线全面封锁，水道层层设卡，山路重重造塔，又安排游船、骑兵来回巡逻，对长水方向摆出严防死守的架势。
狮鹫城的渡鸦前面刚走，高岩城的渡鸦随后而至。黛雅这边拿拆信刀割开封泥，扫了一眼，略微有些哭笑不得，跟雷恩汇报说道：「河湾省也是差不多的情况。河间地与长水省接壤，贵族们都惶恐不安，要求封锁长水河道，不许任何船只进出。玛珊大公爵还在犹豫，因为河湾省与南境的贸易有七成要走长水，但据说西河间地的几个贵族等不及公爵裁定，提前就将河道封锁了。
「他们不知道异鬼不会游泳，情急之下也很正常。」雷恩对此早有预料，「按我给谷地省的回信指示，给公爵大人也回一封。」
「好的。」黛雅便坐到书桌边上，拿起吸满墨水的羽毛笔。
异鬼不会游泳，但却会藏身于船上，沿著水道往周边渗透，稍有不慎，就是多点开花。不过要防也很简单，把来往船只里里外外搜查仔细，木箱木桶都撬开用利剑戳过就行，寥寥几个构不成威胁。
相比之下，漫长的陆地边境线就几乎无险可守。好在两省与长水省的边境区域都是崇山峻岭，人、马、车都难以穿行，异鬼要穿过连绵山脉同样费时费力，但只要穿过来就是大军，只能正面迎战对敌。
说白了，严防死守最多也就拖延时间，关键还是要积蓄能与异鬼决战的力量。
众人从盐岛港口出发，沿海岸线一路北上，已于昨日抵达帝国东境的冷水港码头。
接下来便要换乘马车，穿过北境、荒野省，即可抵达大陆最北的霜原地。
帝国四境沿袭先祖精灵帝国的核心版图，其中南境多耕地，麦野千里；北境多畜牧，庄园成群；西境多矿山，金银无数；东境没有其他三境的那些自然禀赋，却是四境之中唯一临海的，因此商贸活动最为发达，路网铺设也最密集，甚至拥有全帝国最多的商会总部。
法赫尔家族世代经商，在东境也捐了不少商业行会的会员，因此只是花了点钱，很快就将车辆、马夫、厨子、仆役全部雇齐，组织起一支规模相当的旅队，高高打起红底黑纹的乌鸦旗帜，沿著帝国大道浩浩荡荡西行而去。
路上又遇到不少商队。帝国东境以经商赚钱为荣，许多中小贵族甚至是家主亲自带队，如今看到高高飘扬的黑鸦旗，忍不住就交头接耳起来。
「黑鸦旗？以前从未见过，是哪一家的贵族？」
「听说是河湾省鸦堡的法赫尔侯爵。」
「边境省份的乡下人来我们东境干什么？港口的那些货物不够他们采买吗？」
「别说了，人家是宫廷炙手可热的新贵，去年还被陛下派去谷地省主持平乱呢。」
听到这里，东境贵族们互相交换眼神，默契地闭了嘴巴。
帝都鄙视四境，四境又鄙视边境。即便法赫尔侯爵是什么「河间地守护」，在东境人看来也是一文不值。但「宫廷新贵」却是完全不同，看在陛下器重的份上，即便是帝都的大贵族也要对其另眼看待，光是这点就足以让东境贵族肃然起敬—
很快，便有许多东境贵族派了侍从，向法赫尔车队送来带有家族纹章的名帖，以及熏鸡、布匹、蜂蜜等旅队常用物资作为见面礼，声称并无所求，只是交个朋友。
这下可苦了小女仆黛雅。这次旅行雷恩并未带上任何事务官，涉及外交的大事小事都要她来处理，因此只能垮著臭脸，将收来的名帖拜信按照贵族等级逐个分类，随后一一撰写回复。
她一个人实在忙不过来，于是熟悉上流贵族事务的艾尔琳娜和贝莎莉娅也来帮忙。先祖精灵公主辞藻优雅，暗精灵女王文笔华丽，就是行文风格难免带有一点点「古典式的精灵味儿」，难以彻底避免。