第157章瞬间瓦解的局势
希诺斯侯爵最近疑似生病了。
当然，他对此坚决矢口否认，甚至还邀请岭谷贵族们参加晚宴。宴会全程他也并未表现出任何异样，因此贵族们也只能将怀疑压在心底。
次日，不知从哪里又传出一个消息，说是原城堡厨房的所有仆从，全都已经被秘密处死了，昨天准备晚宴的是从城堡外面调来的厨子和厨仆。
这个谣言直指某个可怕的猜测：有人给希诺斯侯爵下了毒。
得知这个谣言之后，希诺斯侯爵在书房里大发雷霆，甚至一度想要下令将那些传播谣言的人全部杀死，被几个心腹贵族拼尽全力劝下来了。
「谣言的最大威力，只有在被澄清甚至禁绝后才会真正发挥出来。」峭壁城伯爵艾瑞克劝阻说道，「如果您杀死传播谣言的人，大家只会认定谣言本身就是真相，所以您才反应如此过激。」
「另外，关键在于何时能治愈您身上的亡灵瘟疫。如果情况始终得不到好转，甚至进一步恶化，那么无论我们如何掩盖也迟早会暴露。谷地省的高阶死亡祭司，如今几乎都在红地对抗亡灵，您需要河湾省的高阶死亡祭司来帮忙，而不是仅仅依靠本地的整脚祭司、炼金术师和化妆师来勉强处理。」
希诺斯侯爵沉默不语。他的脸上敷著厚厚的白粉，为了掩盖正在浮现出来的尸斑一—白鱼堡的死亡祭司已经看过，并且表示他们无能为力。
「叫那个河湾地老狩魔人过来。」他终于松口说道。
老穆拉克被请到书房里来，看到希诺斯侯爵那近乎浮肿的脸颊，眼睛立刻就震惊地瞪大了。
「您这是中了亡灵瘟疫。」他神情严肃地说道，「它并非普通的疾病或者毒素，死亡魔力正在由内而外、持续性地腐蚀您的身体。」
「这正是我们请你过来的原因。」希诺斯侯爵冷冷说道，「治好我。」
「我去找死亡祭司。」老穆拉克叹气说道。
虽然他与这位岭谷侯爵有很多不睦，但职业道德不允许他坐视活人被转化为亡灵。
「不用。」艾瑞克伯爵微笑说道，「您手写一封便条，我们派人送给您手下的那些死亡祭司。」
「你们这是担心我对外泄密？」老穆拉克有些愠怒。
「并非怀疑您的职业操守，但事关岭谷大公爵的安危，容不得半点闪失。」艾瑞克笑眯眯道。
「在我被彻底治愈之前，只有死人能带著这个秘密离开。」希诺斯冷酷说道，「你选吧，河湾人。」
老穆拉克恼怒不已。作为资深的狩魔专家，他有一万种方法去对付各种不死生物，但任何一种都对掌权的活人贵族毫无作用，因此纵然心情极度不快，却也只能按照对方要求，手写了一张便条，请死亡祭司尼斯克过来。
艾瑞克检查字条内容无误，并无携带某些密语信息之后，才安排人出去送信。
尼斯克正在城门附近处理尸骸。如今红地疫病丛生，岭谷人民净化尸体的积极性空前高涨，连家里死了一只鸡一头羊都要找祭司，以至于众人也是忙得不可开交。
收到老友的消息之后，尼斯克便放下手头工作，先行回到城堡之中。
「情况很棘手。」他确认过希诺斯侯爵的身体情况后，皱眉说道，「您所感染的瘟疫本身，是岭谷这边比较流行的一种普通株系，通常情况下用神术就可以轻松根除，但您的问题在于拖的时间太久，瘟疫本身已经腐化渗透了你的部分身体器官，清除瘟疫必然会影响这些器官的运转。」
「打个比方，就像是插入伤口中的箭矢，恰好也堵住了血管的破洞。如果将箭矢粗暴地拔出，伤者就会立刻因为失血过多而死。」