第140章出钱
「陛下。」布朗不卑不亢地站在皇座面前，从容地侃侃而谈，「我愿意认下对皇室不敬的罪名，但那是因为我身为宫廷会议的一份子，决不允许皇室和贵族之间爆发无可调和的全面冲突。」
「瞧瞧。」尼洛卡斯戏谑说道，「某人的职位只是财政大臣，但说起话来却有首相的气魄了。雷恩，这就是你说的认罪认罚？」
「陛下。」雷恩长长地叹了口气，「如果诺明威公爵不打算认罪，他就根本不会出现在这里。至于他为什么在您面前依旧摆出一副嘴硬的态度，我的理解是他已经承认了自己的失败，如今唯一所求不过是大臣的体面。」
「哈！」尼洛卡斯爆发出一声快意的大笑，「所以你承认输了，不是吗？我还是更喜欢你先前那拒绝服从旨意的桀骜不驯，或者你现在可以再表演一下当初的场景？」
布朗嘴唇用力哆嗦起来，默默咬紧了牙关，摆出不堪受辱的神情。
雷恩饶有兴致地在旁边观赏，猜测他脸上的屈辱大概也就三分发自内心，不能再多了—一剩下来的全是演技。
皇帝尼洛卡斯并未看出这点，他还沉浸在羞辱敌人的兴奋之中。既然你愿意认罪认罚，只想保留身为大臣的尊严和体面，那我就把你仅剩的这一点体面也彻底剥夺掉。
而他的想法完全符合财政大臣布朗的预料，这个老油子的自辩话语很快就结结巴巴起来，脸上表情也从屈辱转为痛苦，尊严沦丧，灰头土脸，让不停奚落他的皇帝越发感到痛快极了。
直到最后，察觉皇帝也已经差不多发泄完毕，布朗便用力挤出几滴眼泪，悲声说道：「总之我不再为自己辩驳，任凭陛下处罚。
尼洛卡斯略微有些口于，喝了身旁侍女端过来的蜜酒，开始思考要如何处罚这位财政大臣。
既然对方主动认罪认罚，那当然就不能下死手，否则传出去会给皇帝带来「睚眦必报」的负面评价，而尼洛卡斯显然不觉得一个大臣的贱命有资格让自己的光辉名声蒙上任何污点—一哪怕再轻微的都不行。
退一步说，撤去宫廷职位如何呢？也不行。因为财政大臣布朗·诺明威是帝都大贵族们推选出来的代言人，而如今的国库收入大半都是依靠那些大贵族掌握的商会纳税来支撑的，以至于财政大臣的椅子只有这位诺明威公爵能坐。
如果直接把他撤职，那下一任财政大臣很快就会发现，原本老实纳税的大商会们突然就「经营不善」「营收锐减」，以至于不得不尝试从个人税之中弥补这部分的差额，接著发现从帝都市民身上收的税甚至不足以支付多雇佣一大批税务人手的费用————历代皇帝都解决不了的「钱袋子难题」，尼洛卡斯也没有任何信心去解决。
那么问题来了：又不能打杀，又不能撤职，难道骂一顿就假装无事发生吗？
皇帝无法接受这样的结果，面沉似水地想了半天，忽然瞥向旁边看戏的雷恩，以目光进行示意。
雷恩当然能猜到他的意思。经过刚才那番发泄之后，皇帝心中的怨气已经消散得差不多了，现在更多是从皇权的角度考虑一如果轻飘飘将布朗放过，等于告诉外人忤逆皇帝无需付出任何代价，被骂一顿就完事了，这怎么行？
「陛下。」雷恩微笑说道，「虽然诺明威公爵愿意认罪认罚，但他肩上终归扛著国库的财政，惩罚措施决不能让他反过来逃脱职责。考虑到近期帝都守备队即将扩编，人手成本必然大大增加，不如就罚公爵大人承担这部分的开支如何？」
布朗闻言顿时脸色遽变。他的脑海里浮现出帝都守备队要扩充的人数，然后迅速算了一下，很快得出了一个让他无比肉痛的天文数字，连忙开口说道：「帝都守备队的薪水不是由国库进行支出的吗？不如这样好了，我私人对帝都守备队进行一笔捐赠————」
「不。」皇帝冷酷地打断了他，「就由你来承担开支。」
「全部的开支————法赫尔侯爵会出一份清单给你。」
帝都内部的两大军事力量，皇家禁卫完全依靠皇家内库来进行维持，以确保军队财政被完全掌握在皇帝手里；帝都守备队的基础薪水由国库支出，但这笔薪水是在第二人类帝国建立初期定下的，锚定的是当初帝都的平均物价。
时至今日，帝国的经济规模和人口数量不知道翻了多少倍，而这笔薪水早就已经不够帝都守卫的生活开支，必须得靠收巡逻街区的「保护费」才能过得了生活。这事并不算什么秘密，宫廷会议甚至有相应的历史文件，允许「帝都守备队将治安费用截留以维持巡逻所需」。
雷恩说的「承担开支」，显然不是按基础薪水算的，而是按照当前帝都守备队给金袍子发的人均工资来算的。如果每月都要出这笔钱，不仅布朗本身无力提供，连他背后的诺明威家族都做不到，必须得求助那些大贵族才行了。