合城，城中村，一家连名字都没有的专供苦力住的小旅馆里，霉味和绝望的气息，几乎要将人窒息。
何婉如蜷缩在那张又硬又潮的木板床上，双眼空洞地，望着天花板上那片因漏水而晕染开来的，巨大而丑陋的黄褐色污渍。
她已经在这里，躺了整整两天了。
自从被房东像扔垃圾一样赶到大街上，她们母子三人，就从云端，彻底地，坠入了泥潭。
她们身边的钱，已经所剩无几。每天，只能靠着余桂香去菜市场捡些菜叶，煮一锅寡淡的、几乎看不见米粒的稀饭，勉强度日。
谢亮亮因为吃不惯苦，终日哭闹不止。而余桂香，在经历了最初的愤怒和不甘后，也终于被残酷的现实，磨平了所有的棱角。
“闺女，算了吧。”
这天晚上，余桂香将一碗勉强能称之为“饭”的东西，端到了何婉如的床前，声音里，充满了前所未有的疲惫和绝望。
“咱们……咱们斗不过她的。那个沈知娴，现在不是我们能惹得起的人了。她有钱，有势，背后还有那个姓顾的大官撑腰……咱们再跟她斗下去，就是拿鸡蛋去碰石头。”
她叹了口气，像是瞬间苍老了十岁。
“听妈一句劝，咱们……回牛家洼吧。至少在那里，还有个遮风挡雨的土坯房。总比在这里，吃了上顿没下顿，连个落脚的地方都没有，要强啊。”
回牛家洼？
这三个字，像一根烧红的烙铁，狠狠地烙在了何婉如那颗早已被嫉妒和怨恨填满的心上！
回去？
让她以一个被开除、被赶走、被全城人当成笑柄的失败者身份，灰溜溜地，滚回那个她曾经最看不起的穷乡僻壤？！
不！
“我不回去！”
何婉如猛地从床上坐了起来，一把打翻了余桂香手中的饭碗。稀饭洒了一地，混着地上的尘土，变成了一滩令人作呕的污秽。
她像一头被逼入绝境的、彻底疯狂的困兽，那双曾经水汪汪的、楚楚可怜的眼睛，此刻，却布满了血丝，迸发出一种病态的、骇人的光芒。
“我绝不回去！”她歇斯底里地嘶吼着，“我什么都没有了！我不能就这么算了！我不能就这么认输！”
她死死地抓住余桂香的肩膀，指甲深深地陷进了母亲的皮肉里。
“妈！你甘心吗？！你甘心看着那个贱人，住着大院子，开着小汽车，被所有人捧着，敬着？！而我们，却要像老鼠一样，躲在这个不见天日的鬼地方，苟延残喘？！”