床榻周围围著五六个人，有白发垂肩的老者，也有面容刚毅的壮年人，男女皆有，神情却如出一辙的凝重。
提灯人放轻脚步凑上前，呼吸骤然一滞。
榻上躺著一个男子，约莫三十余岁，脸色青灰，裸露的肩头线条紧绷，显然已无生息。
最骇人的是，他的头颅被人用精密的细刃剖开了，脑部肌理在灯光下清晰可见，触目惊心。
「怪哉，他的颅骨明明愈合得极好。」
白发老者率先开口，指腹轻轻拂过创口边缘，语气里满是困惑。
「我们给他开颅清淤后，他的头疼之症明明已经根除了，这两个月饮食作息都如常，怎么会突然暴毙呢？」
周围几人立刻低声议论起来，一人甚至直接弯下腰，指尖触在死者脑部上方，细细观察著每一处肌理。
在这个视「身体发肤受之父母」为铁律的时代，竟有这般开颅探脑的行径，简直是骇人听闻。
可鲜有人知，开颅之术并非无稽之谈，早在数千年之前它便已存在。
后世考古，曾发现一具新石器时期的头骨，骨上有一圈边缘光滑的规整孔洞。
那绝非打斗外伤，而是经过精心处理的手术痕迹。
从骨组织的愈合迹象推测，此人术后至少又存活了数月。
这个手术，想来是当时的医者为治疗他的头痛或癫痫所施的手段。
只可惜，这种古老的医术随著文明演进，渐渐成了众矢之的。
「伤体违伦」的斥责如潮水般将其淹没，被冠以「残体惑神」的罪名。
再后来儒家学说盛行，「身体发肤不敢毁伤」的伦理观深入人心。
从此，这种侵入性的治疗手段，便彻底沦为「伤天害理的巫术」了。
它既背离了儒家伦理，又与阴阳调和、内服调理的主流医理相悖，执此术者自然也就成了人人喊打的巫邪之徒。
本以为此种巫术早就失传了，可是谁能想到，在这与世隔绝的子午岭深处，竟然还藏著这样一群坚守「异端之术」的传人。
白发老者忽然抬眼，瞥见站在门口的提灯人，便对身旁众人吩咐了一句：「你们仔细记录肌理变化，查找病变原因。」
随后，他便向外间屋里走去，提灯人会意，默默跟了出去。
老者在墙角木盆中反复洗了几遍手，抓著毛巾擦干了手，回到原木的粗重大椅上坐下。
「什么事？」老者声音里透著难掩的疲惫。