苏玉柔端着托盘，莲步轻移，走了进来。
她容颜秀丽，眉目温婉如画，浅色的衣裙，衬得她气质愈发柔和沉静。
“表哥？”
苏玉柔的目光落李元身上，见他眉头紧锁，面沉似水，不由得流露出真切的关切，声音轻柔似水。
“是父亲交代了难办的事么？看你愁眉不展的，可是累着了？”
李元看着表妹那双清澈见底、不染纤尘的眼眸，那里面映着自己略显僵硬的身影。
表妹眼中纯粹的信任与关心，像一根无形的针，深深刺痛了他心中因刚刚参与谋划那件阴鸷之事而翻涌的憋闷与巨大罪恶感。
他喉头滚动了一下，几乎不敢直视那双眼睛，勉强扯动嘴角，挤出一丝极带着几分苦涩的笑容，同时下意识地侧过身体，偏转开视线，避开她探寻的目光，含糊应道：
“没什么，一些衙门里的琐事罢了，劳妹妹惦记，玉柔妹妹是去给姨父送茶？”
“嗯。”
苏玉柔温顺地点点头，柔滑的青丝随着动作微晃。
她见李元神色闪躲、不欲多言，便也体贴地不再追问，只拿起托盘，柔声道：
“父亲近日操劳，我特意炖了些参茶给他。”
“那表哥慢走，千万注意身子，莫要太过劳累。”
“好，你去吧。”李元的声音带着一丝不易察觉的干涩。
他站在原地，目送着苏玉柔那窈窕的身影翩然转身，裙裾轻摆，步履轻盈地走向书房深处。
这个他从小看着长大、纯洁善良得像初雪般的表妹，那双清澈眸子里从未沾染过一丝世俗的污浊……
若是她知晓，此刻书房内的父亲和她敬重的表哥，正在暗中谋划着何等阴冷可怕、足以令无数家庭支离破碎的事情……
李元只觉得一股寒气从脚底窜上脊背，几乎不敢再想下去。
书房内。
苏玉柔悄然走了进去。
苏明盛正伏案疾书，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，笔下仿佛有千钧重担。
她小心翼翼地走近，将青瓷盖碗放在宽大桌案的一角，温热的参茶香气立刻在鼻端散开。
她轻移莲步，绕到宽大的黄花梨木座椅后面，伸出白皙细腻的双手，轻柔地落在苏明盛紧绷的肩膀上，开始为他按捏放松紧绷的肌肉。
“父亲，国事虽重，也需顾惜自己的身子才是，女儿帮您松松筋骨，您且歇息片刻。”
肩头传来的舒适力道和女儿体贴入微的关怀，仿佛一道温热的暖流，瞬间冲淡了苏明盛脑海中那些冰冷而残酷的谋划。
那一直紧绷如弓弦的心神，因这亲情的抚慰，终于获得了一丝难得的松弛。
一股极其复杂、掺杂着愧疚、慈爱与无奈的巨大情绪瞬间涌上心头。
等苏明盛再开口时，他的声音低沉沙哑，充满了平日里少见的慈爱与深深的感慨：
“玉柔啊，为父能有你这个女儿，时时记挂着我，为我分忧，这真是为父……最大的福气啊。”
……
柳氏大院议事堂。
摇曳跳动的烛火，清晰地映照着下方围坐的八张脸庞——或精干算计，或沟壑深沉，或难掩贪婪。
每一双眼都在明亮的烛光下，闪烁着难以言表的亮光。
主位之上。
柳楠红光满面，连日来的精心布局似乎终于看到了曙光。