“第三，”苏惟瑾看向户部尚书王用汲，“大明皇家银行可向英、荷两国提供低息贷款，总额三百万两，分期拨付，以他们在南洋的商站作抵押。”
说到这里，他语气转冷：“但有一点——大明军队，一兵一卒不得踏足欧陆。若贵国私下打着大明旗号行事，所有援助立即终止。”
霍金斯和范德法特对视一眼，虽然没能请动天兵，但这些条件已经远超预期。两人连忙躬身：“谢摄政王！谢大明皇帝陛下！”
消息传出，朝野反应不一。
茶馆里，有老学究摇头：“摄政王这是坐山观虎斗，非君子所为啊！”旁边茶客嗤笑：“老先生，打仗要死人的！咱们大明儿郎的命，凭什么填他红毛鬼的坑？”
海商圈里却沸腾了。跑欧陆的商船主们发现新商机——交战双方都缺粮、缺药、缺布匹。于是大明商船挂着中立旗，穿梭在战火纷飞的地中海，向两边兜售货物。一船南洋稻米运到里斯本，利润翻三倍；一船江南棉布送到阿姆斯特丹，能换回等重的白银。
可风险也大。五月初三，广州“顺昌号”商船在直布罗陀海峡被西班牙私掠船劫了，十七个水手被杀，货物抢光。船主陈老四哭到户部门口，求朝廷做主。
苏惟瑾的批复很快下来：“大明水师护航范围，西至印度洋西岸。过好望角后，风险自担。凡遭劫商船，朝廷可协助交涉，但不承诺武力报复。”
冷冰冰的现实主义。有商人骂“朝廷无情”，可更多的商人咬咬牙，继续出航——利润太高了，值得赌命。
五月初十，军机处小会。
徐光启看着最新战报，叹道：“西班牙军已攻入莱茵河谷，新教联军节节败退。照这势头，年底前恐怕……”
“让他们打。”苏惟瑾站在窗前，望着西山方向——那里，石婴又缩小了一圈，看守士兵报说，石婴表面他的人脸轮廓，越来越清晰了。
“王爷？”徐光启不解。
“欧陆这一仗，没有十年打不完。”苏惟瑾转身，眼中闪过冷光，“他们打得越凶，流血越多，国力消耗越大。咱们正好抓紧时间——修铁路、办学堂、建工厂、垦荒地。等他们打完了，精疲力尽时，抬头一看……”
他顿了顿，一字一句：“会发现东方已崛起一个他们无法撼动的巨人。”
这话说得霸气，却也现实。徐光启沉吟片刻：“可圣殿遗产会那边……”
“这正是我担心的。”苏惟瑾走到地图前，手指从欧陆划到中东，再到印度，“霍金斯说，圣殿会在战场提供武器。他们图什么？若只为了帮天主教获胜，何必这么卖力？”
他闭上眼睛，超频大脑疯狂运算：宗教战争、白银异常、金雀仪式、人口压力、环境污染……所有线索如蛛网般交织。
“传令外卫欧洲站，”他睁开眼，“不惜代价，查清圣殿会在欧陆战场的真正目的。还有，监控所有从欧陆运往东方的货物——尤其是那些‘特别亮’的白银。”
五月十五，意外发生了。
一艘从阿姆斯特丹返航的商船“福宁号”，在进广州港前突然起火爆炸！船上有三百箱刚从荷兰人手里买的“美洲银锭”，还有十几个准备来大明“传教”的耶稣会士。
大火扑灭后，广州知府在废墟里发现了一样东西——一枚巴掌大的金雀徽章，徽章背面刻着行拉丁文小字：
“血祭已足，巢主当归。东方盛宴，即将开场。”
几乎同时，西山石婴最后一次睁眼——这一次，它用与苏惟瑾一模一样的声音，清晰地说出两个字：
“来了。”
五月廿夜，苏惟瑾胸口的金纹骤然爆发刺目金光！
金光中，他看见一幕幕破碎幻象：燃烧的欧陆战场、流淌的鲜血渗入大地、地底深处某种古老的存在正在苏醒……
而西山石婴在说完“来了”之后，竟化作一滩金色液体，液体如活物般钻入地下，消失无踪！
更骇人的是，锦衣卫急报：全国十七处主要银矿，矿工同时出现诡异症状——皮肤浮现金雀斑纹，眼神空洞，口中喃喃重复着同样的拉丁文咒语！
苏惟瑾强忍剧痛冲到地图前，将欧陆战场、大明银矿、西山石婴、自己身上的金纹全部连线，一个覆盖东西半球的巨大“献祭阵图”赫然显现！
他终于明白圣殿遗产会的终极阴谋：他们点燃欧陆战火，根本不是为了信仰胜负，而是要借这场波及千万人的战争血祭，激活某个横跨全球的古老仪式！
而大明，乃至他苏惟瑾本人，都是这场仪式的……核心祭品与最终舞台！