这议题吵了十几年，激进派要“一举彻底”，保守派说“逼反土司，得不偿失”。
朱常洛坐在龙椅上，听着底下吵成一锅粥。
兵部尚书杨博嗓门最大：“改！必须改！土司拥兵自重，不服王化，迟早是祸患！”
礼部尚书费宏摇头：“杨尚书只知打杀。云贵土司百余家，真逼反了，西南糜烂，谁来收拾？”
两边各执一词，吵到后来，竟有人把矛头指向皇帝：“陛下年轻，不知边事凶险，此事当从长计议……”
话里意思，小孩别掺和。
朱常洛小脸绷紧，忽然开口：“朕有几问。”
满殿一静。
“第一，云贵土司，现有多少家？拥兵多少？钱粮几何？”
“第二，若改土归流，需派多少流官？建多少衙署？岁耗多少？”
“第三，若土司反抗，朝廷需调多少兵马？耗多少粮饷？胜算几成？”
三个问题，个个问在点子上。
刚才吵得最凶的几个，顿时语塞——这些细节，他们哪清楚？
费宏赶紧出列：“回陛下，云贵土司计一百三十七家，拥兵多者数千，少者数百。钱粮……暂无确数。”
杨博也补道：“若用兵，至少需调四川、广西兵五万，粮饷……恐需百万两。”
朱常洛听完，沉默片刻，看向苏惟瑾：“摄政王以为呢？”
苏惟瑾心中欣慰，面上平静：“臣以为，可改，但不可急。可分三步：一、选派干员入土司地，明为‘协理民政’，实则摸清底细；二、对恭顺土司，许其子弟入国子监读书，允其经商通贸，渐收其心；三、对桀骜者，分化拉拢，剪其羽翼，待时机成熟，一举改流。”
顿了顿，补充：“此事周期，恐需十年。”
朱常洛眼睛亮了，接着道：“朕再加一条：改流之地，头三年赋税减半，流官需用熟谙夷情者——如此，土民不怨，过渡也稳。”
满殿惊讶。
这孩子，竟能补全细节？
苏惟瑾躬身：“陛下圣明。”
那几个刚才质疑的老臣，脸色讪讪，不敢再言。
退朝后，文华殿。
朱常洛兴奋得小脸发红：“师父，朕今日……没给您丢脸吧？”
苏惟瑾笑着摇头：“陛下今日，已初具明君气象。记住，为君者，不必事事亲为，但要知人善任，把握大势。今日这‘改土归流’，费宏知礼，杨博知兵，徐光启知钱粮——把他们用好了，事就成了。”
孩子认真记下，忽然问：“师父，等朕能完全亲政了，您……是不是就要走了？”
这话问得突然。
苏惟瑾愣了愣，胸口胎记忽然刺痛了一下。
他缓缓道：“鸟长大了要离巢，陛下长大了要亲政。臣这把老骨头，总有干不动的一天。到那时，徐阁老、费阁老、杨尚书他们，就是陛下的膀臂。”
“可朕舍不得您……”朱常洛眼圈红了。
“臣也舍不得。”苏惟瑾摸摸他的头，“但这就是君臣之道。陛下将来，也会有舍不得的人，可该放手时，还得放手。”
正说着，外头传来急促脚步声。
陆松脸色苍白地进来，看了眼皇帝，欲言又止。
“说吧，陛下面前，无需避讳。”苏惟瑾道。
“王爷……”陆松压低声音，“西山金婴……昨夜突然缩小了一半，周身金色尽褪，变成了……灰白色。”
“什么？”
“更奇的是，”陆松喉结滚动，“看守士兵回报，金婴缩小的同时，嘴里一直喃喃重复一句话……”
“什么话？”
“它说……‘巢主将归，万雀待哺’。”
巢主？
万雀？
苏惟瑾心头剧震，猛然想起自己胸口蔓延的金纹，想起王府那些异象，想起皇帝梦中那句“该归巢了”……
难道金婴口中的“巢主”，不是别人，正是——
他看向身旁尚在稚龄的朱常洛。
孩子被他看得发毛：“师父，怎么了？”
“没什么。”苏惟瑾强压下心中惊涛，扯出个笑容，“陛下今日累了，早些歇息吧。”
四月十八夜，苏惟瑾胸口的金纹骤然蔓延至脖颈！
剧痛中，他恍惚看见一幕幻象：西山金婴已缩至拳头大小，通体灰白如石，而石婴表面，竟缓缓浮现出一张人脸——那眉眼鼻唇，与他苏惟瑾，有七分相似！
几乎同时，乾清宫值夜太监惊报：朱常洛梦中大哭，嘶喊“师父别走！朕不许你归巢！”
醒来后，孩子竟对梦中之事毫无记忆，只茫然问：“朕……说了什么？”
苏惟瑾闻报，背脊发凉，猛然醒悟：或许金婴所谓的“巢主”，根本不是皇帝，而是他自己！
而他这些年的所有改革、所有作为，乃至这具穿越而来的身躯，早就在一场跨越时空的阴谋中，被预设为那“万雀朝凰”终极仪式的……核心祭品！
真正的屠刀，一直悬在他自己头顶！