“信用？”陈四海琢磨着这词，“王爷是说……只要大伙儿信这纸能换银，它就真能当银子使？”
“对。”苏惟瑾点头，“国家信用，比黄金白银更值钱。但这信用，得一点一点攒，不能挥霍。”
二月初二，龙抬头。
苏惟瑾轻车简从，来到正阳门外新落成的“大明皇家银行总号”。这楼三层高，青砖灰瓦，看着朴实，可里头装修极讲究——水磨石地面，红木柜台，连算盘都是紫檀木框的。
钱广进陪着视察，边走边介绍：“地库存银三百万两，日夜有兵丁值守。二楼是汇兑处，各省商贾可在此异地存取，收一成手续费。三楼是券务处，专门印制、发放银行券。”
正说着，柜台前来了个山西口音的皮货商，要兑五千两银票。伙计验过票，从地库抬出五个沉甸甸的银箱，当面开箱，雪花银锭码得整整齐齐。
皮货商却摆手：“不必全兑！拿三千两现银，剩下两千两……换银行券！”
这话一出，连钱广进都愣了。
银行券试行才半个月，民间竟已有人主动要换？
苏惟瑾走过去，温声道：“这位老板，银行券只能官家用，你换了何用？”
皮货商认得摄政王，赶紧行礼：“王爷有所不知。小的常往蒙古贩皮货，带现银上路，既重又不安全。银行券轻便，到了张家口互市，虽不能直接使，但可找市舶司的官爷换成茶引、盐引——省事多了！”
原来如此。银行券虽未全面流通，但已有了“准货币”的功能。
苏惟瑾对徐光启叹道：“你看，这张纸能换真金白银，凭的就是‘大明皇家银行’这六个字的信用。信用这东西，建立难，摧毁易——元代一把火就烧没了。”
徐光启若有所思：“王爷，那这信用……到底值多少？”
“无价。”苏惟瑾看着柜台前熙攘的人群，“国运兴衰，尽系于此。”
视察完银行，苏惟瑾刚回府，陆松就迎上来，脸色古怪。
“王爷，西山那边……金婴又有异动。”
“说。”
“昨夜子时，金婴忽然张嘴，吐出一小滩金色液体。液体落地后，竟凝成……一枚银币的形状。”陆松递上个锦盒，“锦衣卫收来了，您看。”
苏惟瑾打开盒子，里面是枚巴掌大的“银饼”，通体淡金色，正面浮雕着雀鸟图案，背面是古怪的符文。拈了拈，极轻，显然不是真银。
“验过成分了？”
“格物大学刚送来结果。”陆松翻开记录，“成分复杂，含银极少，主要是……一种未知金属，暂命名为‘金雀金’。更奇的是，这金属在特定温度下，会与白银发生‘共鸣’，引发银质物品轻微发热。”
共鸣？
苏惟瑾心头一凛。他想起那份货币报告里提到：近年流入的海外白银，成色似乎比往年更“亮”，有人怀疑掺了别的金属……
“去查！”他放下银饼，“查这两年海关入库的白银，抽样化验。还有，查那个失踪学生刘文彦的家世——他父亲不是海商吗？主要做哪条线？”
“已经查了。”陆松低声道，“刘家主要跑日本-广州线，专做白银生意。去年刘文彦入学格物大学时，他父亲一次性捐了五千两‘助学银’——全是日本番银。”
日本银……金雀金……失踪学生……银行券……
超频大脑将所有线索疯狂串联，一个可怕的猜测逐渐浮现。
“传令，”苏惟瑾声音发冷，“一、银行券暂停增发，已发行的全部登记造册，重点监控持有者。二、户部清点所有库存白银，凡成色异常者，单独封存。三、外卫全力追查那个传教士安东尼奥——我要知道，他背后的人，到底想用这些‘掺了料’的白银，做什么！”
二月初八夜，大明皇家银行地库突发异象！
值守士兵惊恐发现，库存的三百万两白银竟同时泛起诡异的淡金色光芒，光芒如呼吸般明灭，库内温度骤升！
几乎同一时间，京城七家钱庄、数十户富商家中窖藏的白银也出现同样异状！
而更骇人的是，所有发光白银的表面，都渐渐浮现出细微的金雀花纹，花纹如同活物般缓缓蠕动！
苏惟瑾闻报亲赴银行地库，只见满库银山金光流转，犹如沉睡的巨兽正在苏醒。
他猛然想起金婴吐出的那枚“银饼”，想起刘文彦家经营的日本银生意，想起传教士展示的“万雀归巢图”——一个令他毛骨悚然的念头骤然炸开：
或许圣殿遗产会谋划多年的，根本不是直接掠夺财富，而是要通过某种方式，让大明的整个货币体系“活化”，成为那场终极仪式中，输送亿万“雀种”的……血脉网络！
而每一个持有、使用这些“活银”的人，都在不知不觉中，成为了仪式的祭品！