秦淮河面燃起的那场诡异金火，在腊月三十夜烧了整整三个时辰。
不灼人，却将积年污秽烧得干干净净——至少表面如此。
河底淤泥被烧成灰白色的硬壳，臭味没了，鱼虾照样不见踪影。
更奇的是，沿岸那些得了怪病的百姓，在金火熄灭后竟有好转迹象，皮肤金斑褪去，食量恢复正常。
可苏惟瑾半点不敢放松。
格物大学连夜化验的结果出来了：金火灰烬里检出大量不明金属微粒，与西山金婴渗出的金色液体成分高度相似。
而更早的对比显示，金色液体与秦淮河底污泥中的某些污染物，确实存在“共生关系”。
“就像……毒草长在粪堆上。”年轻的化学教习陈维之（格物大学第一届毕业生）打了个粗俗的比喻，“污染物是培养基，金雀之力是种子。”
“现在种子发芽，把培养基‘净化’了——可这发芽的代价是什么？”
没人答得上来。
这桩悬案还没理清，新年刚过，正月初八，又一波浪潮拍到了岸边——这次不是妖火怪病，是活生生的人。
正月十二，格物大学堂门口。
四百多名学生黑压压站了一片，打头的是个二十出头的瘦高个，叫刘文彦，广东番禺人，父亲是个小海商。
他手里举着块木牌，上面用炭笔潦草地写着：“科举当改，经义误国！”
旁边还有几块牌子：“言论自由，思想无界！”“废除贱籍，众生平等！”
队伍里七嘴八舌：
“《社会契约论》读过没？卢梭说的，人生而自由！”
“还有孟德斯鸠！三权分立才是正道！”
“咱们大明科举还在考八股，欧罗巴都开始研究蒸汽机了！”
这些年轻人，多是格物大学第二届、第三届的学生。
他们入学时不过十五六岁，如今已读了四五年新学，算学、物理、化学、地理样样通，拉丁文、葡萄牙文也能来几句。
平时在学堂里就爱争论，从行星运行吵到政体优劣，从男女平权辩到土地改革。
今日这场集会，起因是礼部刚公布的“泰昌六年春闱章程”——经义、策论、诗赋各占三成，格物杂学只占一成。
学生们炸了锅：凭什么？我们学了一肚子新知识，到头来还得回去背四书五经？
“找礼部说理去！”刘文彦振臂一呼，队伍就动了。
礼部衙门在长安街西头。
学生们浩浩荡荡过去，把大门堵了个严实。
守门的差役哪见过这阵仗，赶紧进去禀报。
礼部尚书费宏正在值房里批公文，闻报眉头一皱：“学生闹事？成何体统！让他们推几个代表进来。”
刘文彦带着三个同学进了大堂。
老头儿抬眼打量——这几个年轻人穿着统一的靛蓝襕衫，可胸前别着自制的铜质齿轮徽章（格物学堂的标志），头发剪得齐耳，眼神里透着股不服管的劲儿。
“学生刘文彦，见过费尚书。”刘文彦躬身行礼，可腰板挺得笔直。
费宏放下笔，捋着白胡子：“尔等聚众围堵部衙，可知触犯律法？”
“学生为天下公义而来！”刘文彦声音洪亮，“敢问尚书大人：如今欧陆诸国，格物之学日新月异，船坚炮利。”
“我大明科举，却仍以经义为重，八股取士——此非误国误民乎？”
这话太冲。
费宏脸一沉：“放肆！科举乃祖宗成法，选拔英才已数百年，岂容尔等黄口小儿置喙？”
旁边一个叫陈默的学生（名字文静，性子却烈）忍不住插话：“敢问老大人，可懂微积分？可知地圆说？可晓蒸汽机原理？”
费宏被噎得脸色发青。
他六岁开蒙，读了一辈子四书五经，哪懂这些？
可堂堂礼部尚书，被个学生质问“懂不懂”，简直是奇耻大辱！