“第二，琴只有一张，再给朕弄张好筝，还有箫、笛。”
“第三，”
朱载重看着苏惟瑾，“偶尔……让朕知道知道外头的事。不用多，一年半载，给份《京报》看看就行。”
苏惟瑾躬身：“臣遵旨。”
“还有，”
朱载重忽然想起什么，“那些侍童……换了吧。一个个站得跟木桩似的，看着别扭。”
“找几个真会伺候人的，最好……懂点琴棋书画，能陪朕说说话。”
“是。”
朱载重点点头，重新坐回棋桌前，摆弄着棋子：“师父去忙吧。朝中大事，天下苍生，都指着你呢。”
苏惟瑾深深一揖，转身退去。
走到殿门口时，朱载重忽然叫住他：“师父。”
苏惟瑾回头。
“若有一日……”
朱载重犹豫片刻，还是问了，“若有一日，大明真到了危急存亡关头，需要朕……朕还能为这江山，做点什么吗？”
苏惟瑾看着他，许久，缓缓摇头：“陛下安心修道便是。天塌下来，有臣顶着。”
殿门关上。
朱载重盯着棋盘，良久，伸手把黑棋一颗颗捡起，重新布局。
这一次，黑棋不再困守，而是化守为攻，步步紧逼。
“朕虽然退了，”
他轻声自语，“可这心里……还是放不下啊。”
山谷外，苏惟瑾翻身上马，对赵铁柱吩咐：“加强守卫，但不必再放障目烟了。”
“从明日起，谷中一应用度加倍，再找两个懂音律、会下棋的老实人进来伺候——要查清底细，绝对可靠。”
“是！”
“还有，”
苏惟瑾顿了顿，“从锦衣卫档案库里，挑些不涉机密的旧报，每三月送一份进去。”
“让陛下……让道长知道知道外头的事。”
“属下明白。”
马队离开西山时，天色已暗。
苏惟瑾回头望了眼山谷方向，心中并无释然，反而更沉。
他知道，朱载重那句“不怪你”，是真心的。
但也知道，这位曾经的皇帝，心里那簇火还没灭。
但愿这山谷，真能困住那簇火。
但愿这江山，真能如他所愿，永享太平。
正想着，一骑快马从官道飞驰而来，马上骑士浑身是血，见到苏惟瑾，滚鞍下马，嘶声喊道：
“王爷！通州……通州全城沦陷了！吴总办也染病了！”
西山探视，前帝释然，看似了却一桩心事。
然而通州急报传来，疫情已失控！
更恐怖的是，吴又可亲自前往通州调查疫情，竟也染上那金色雀纹怪病！
与此同时，月港水师再报：对马岛七星金字塔射出的七道金雀光柱，今夜突然转向，不再指向北京，而是汇聚成一道，直射——西山紫霄谷！
几乎同一时刻，紫霄谷中侍童惊恐发现，玄真道人朱载重后颈处，不知何时竟浮现出一个淡金色的雀形胎记！
而他本人对此毫无察觉，只觉“近日神清气爽，恍如重回少年”。
苏惟瑾猛然惊觉，金雀花会所谓“七子献祭”，最后需要的两枚祭品，或许根本不是他和新帝！
而是……新旧两位皇帝！
嘉靖血脉中最特殊的两人——飞升的朱载重，与“涅槃”的朱常洛！
距离九月三十子时，仅剩不到三个时辰！