苏惟瑾叩首，“但若重来一次，臣还是会这么做。”
“陛下若毒发身亡，新君年幼，朝中必起党争，九边动荡，倭寇再犯，蒙古南下——届时死的就不是陛下一人，是千万百姓。”
他抬起头，眼中满是决绝：“臣宁可担这欺君之罪，宁可让陛下恨臣一世，也不能让大明陷入战乱，不能让这十六年新政成果付诸东流。”
朱载重盯着他，看了很久。
忽然，他笑了。
先是低声笑，继而放声大笑，笑得眼泪都出来了。
“好……好一个为社稷安稳，好一个为天下苍生！”
他跌坐回椅子，抹了把脸，“师父啊师父，你总是对的。”
“十六年前你救朕，十六年后你……囚朕，都是为了大明，都是为了朕好。”
他仰头看着殿顶彩绘的仙鹤祥云，喃喃道：“朕这辈子，就像这棋盘上的棋子。”
“小时候是严嵩的棋子，长大了是丹药的棋子，最后……成了师父棋局里的一步妙招。”
“飞升，禅让，退隐——多漂亮的连环计啊。”
苏惟瑾跪在地上，一言不发。
许久，朱载重长叹一声：“罢了……事已至此，朕还能如何？”
“杀你？朕现在连这山谷都出不去。”
“骂你？骂了又有何用？”
他看向苏惟瑾，眼神复杂：“常洛那孩子……还好吗？”
“陛下放心，太子已登基，改元泰昌。”
“慈圣皇太后垂帘，臣与费阁老、周大山等辅政。朝局平稳，新政推行顺利。”
“那就好。”
朱载重点点头，忽然问，“朕的子嗣……将来可有机会？”
苏惟瑾正色道：“臣已安排，待新君成年，若子嗣不丰，可从陛下血脉中择贤者承嗣。”
“大明江山，终究是朱家的。”
这话说得明白——你儿子没机会了，但你孙子、重孙子，还有可能。
朱载重听懂了，苦笑：“师父真是……算无遗策。”
他站起身，走到琴台前，抚摸着琴弦：“朕今日才明白，当年嘉靖先帝飞升，怕也是师父的手笔吧？”
苏惟瑾沉默，算是默认。
“难怪……”
朱载重喃喃，“难怪鹤岑那么配合，难怪西山总有异象。”
“师父啊，你这戏……唱了二十年啊。”
他转身，看着跪在地上的苏惟瑾，忽然道：“起来吧。朕……不怪你了。”
苏惟瑾没动。
“真的。”
朱载重走过去，亲手扶起他，“这半年，朕想通了很多事。”
“当皇帝时，日日担惊受怕，怕权臣，怕外敌，怕天灾，怕人祸。”
“炼丹飞升，说到底也是怕——怕死，怕失去这江山。”
他望向窗外，雾渐渐散了，露出西山秋色，红叶漫山。
“在这里，虽然没了自由，但也不用怕了。”
“不用批奏折，不用听朝臣吵架，不用担心哪天就毒发身亡。”
他笑了笑，“或许这样……也好。”
苏惟瑾眼眶微热：“陛下……”
“别叫陛下了。”
朱载重摆摆手，“就叫玄真吧。从今往后，朕就是玄真道人，在此修道养老，了此残生。”
他顿了顿：“不过，朕有个条件。”
“陛下请讲。”
“第一，给朕多送些书来。四书五经看腻了，要杂书，话本、游记、农书、医书，什么都行。”