道历十六年，二月十九，惊蛰。
北京的雪还没化净，一封插着六根雉羽、用火漆封了八道的加急国书，被驿卒高举着冲过正阳门。那驿卒嘴唇干裂出血，马匹口吐白沫，一路嘶喊：“朝鲜急报！倭寇破釜山！八道告急——”
声音像刀子划破晨雾，从棋盘街一直传到承天门。
太和殿里正在早朝，朱载重刚听完户部奏报去岁江南漕粮数目，就被这声嘶喊打断了。满朝文武齐刷刷回头，看着那驿卒连滚带爬扑进大殿，将国书匣子高举过头。
“陛、陛下……”驿卒气若游丝，“朝鲜国王……十道求救国书……倭寇十五万……登陆釜山……”
死寂。
然后“轰”的一声，炸了。
“十五万？！倭寇哪来十五万人？！”
“釜山不是有朝鲜水师吗？怎么一触即溃？！”
“李昖这厮是干什么吃的！”
兵部尚书杨博第一个冲过去，劈手夺过国书匣子，撬开火漆，展开那足有丈余长的绢帛国书。越看，脸色越青。
“陛下……”他喉咙发干，“倭寇分九路，四月十七登陆釜山。朝鲜守将郑拨战死，釜山陷落。四月二十，倭寇破东莱；四月廿五，破密阳……如今已过尚州，直逼忠州。朝鲜八道，已陷其四。”
绢帛末尾，是朝鲜国王李昖用血写的八个汉字：“倭势汹汹，社稷将倾，泣血求援！”
朱载重坐在龙椅上，手指无意识攥紧扶手。他今年二十二了，亲政九年，经历过黄河决口、妖道乱宫，可真正的外敌入侵——这是头一遭。
“诸卿……”他声音有些飘，“有何对策？”
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文华殿偏厅，午时。
这里已吵成一锅粥。以兵部右侍郎孙传庭、虎贲营统领周大山为首的主战派，和以礼部尚书王锡爵、户部左侍郎赵志皋为首的主和派，唾沫星子都快喷到对方脸上了。
“必须打！”周大山嗓门震得梁上灰都往下掉，“倭寇什么德行？嘉靖年间就闹过！你让他占了朝鲜，下一步就是辽东！到时候咱们两面受敌，哭都来不及！”
赵志皋山羊胡子直抖：“周将军勇武可嘉，可打仗不是光靠嗓门！十五万倭寇啊！朝鲜八道都挡不住，咱们要派多少兵？十万？二十万？粮草从哪运？军饷从哪出？去年修黄河堤还欠着八十万两……”
“钱钱钱！你就知道钱！”孙传庭拍桌子，“朝鲜是大明藩篱！懂不懂什么叫藩篱？你家院子篱笆墙倒了，你不修，等着贼进屋？”
王锡爵慢悠悠开口：“孙侍郎此言差矣。朝鲜虽为藩属，然其国主无能，军民怯战，我大明何苦为他人做嫁衣？依老夫看，不如令其退守鸭绿江，据险而守。我朝调辽东军镇守江岸，倭寇渡江不易，日久自退。”
“放屁！”周大山眼珠子都瞪圆了，“等倭寇推到鸭绿江，朝鲜早没了！到时候他们在对岸修堡垒、屯粮草，天天骚扰辽东，这仗得打到猴年马月？！”
“粗鄙！粗鄙！”王锡爵气得手指发颤，“朝廷议事，岂容武夫咆哮……”
“都闭嘴。”
一个声音不大，却让满厅瞬间安静。
苏惟瑾从门口走进来，身上还带着外头的寒气。他没穿王袍，只着靛蓝常服，可那双眼睛扫过来时，连最油滑的赵志皋都缩了缩脖子。
“王爷……”杨博起身。
苏惟瑾摆摆手，走到沙盘前——这是格物大学地理科赶制出来的朝鲜半岛沙盘，山川河流、城池关隘，纤毫毕现。
“吵出结果了么？”他问。
众人面面相觑。
苏惟瑾也不等回答，手指点在釜山位置：“二月十七登陆，今日二月十九。两天时间，倭寇连破三城，日行六十里——这不是寻常劫掠，这是灭国之战。”
他手指北移，划过尚州、忠州，停在汉城：“照这个速度，最多半个月，汉城必陷。李昖若逃得快，能退到平壤；若逃得慢……”
话没说完，意思到了。
“倭寇主帅是谁？”苏惟瑾抬头。
杨博忙道：“据朝鲜逃回来的商人说，是丰臣秀吉麾下两员大将：小西行长、加藤清正。这两人都是日本战国名将，麾下军队装备精良，火铳配备率……据说超过三成。”
“三成火铳？”几个文臣倒吸凉气。
大明新军练了这些年，火铳配备率也才四成。倭寇竟能有三成？
“不止。”苏惟瑾从袖中取出一份密报，“锦衣卫日本暗桩传回的消息：去年十月，马尼拉有两艘西班牙商船秘密抵达长崎，卸下货物中有佛郎机炮十二门、火绳枪五千杆、火药两百桶。收货人……是小西行长。”
满厅哗然。
“西班牙人？他们想干什么？！”
“圣殿遗产会！”周大山咬牙切齿，“准是那帮红毛鬼在背后捣鬼！”
苏惟瑾点头：“所以这一仗，不只为救朝鲜，更为打击圣殿会在东方的代理人。若让倭寇占了朝鲜，与圣殿会勾结，届时他们在朝鲜设港口、建基地，东可威胁日本，西可窥视大明——这盘棋，咱们就输了。”
他转身看向御座方向——朱载重不知何时也来了，站在门口静静听着。
“陛下。”苏惟瑾躬身，“臣请战。”
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乾清宫，酉时。
朱载重独自站在巨幅《大明寰宇全图》前，目光落在朝鲜半岛上。烛火跳动，将那一片土地照得忽明忽暗。
“师父。”他忽然开口，“这一仗……非打不可？”