三月初十，南苑。
这地方在北京城南二十里，原是元朝的飞放泊，到了大明成了皇家猎场。
方圆三十里，有林子有草甸，还有几个不大不小的湖。
春天一到，草绿得冒油，野花东一丛西一簇地开着，远远望去像块绣坏了的锦缎。
按老规矩，每年三月皇帝要来这儿“春蒐”，其实就是带着文武大臣打打猎、散散心，顺带展示一下“不忘武备”的意思。
今年小皇帝朱载重十八了，正是爱动的年纪，早半个月就吩咐下来：春蒐要办得热闹些。
于是这天一大早，南苑门口就排开了阵仗。
羽林卫三千人，盔明甲亮，沿着猎场外围站成一条线，隔十步一个，腰杆挺得笔直。
往里是随驾的文武官员，文官坐轿，武官骑马，个个穿着簇新的官服，在朝阳底下晃得人眼晕。
苏惟瑾也来了。
他今天没穿王爷的蟒袍，换了身靛青色箭袖骑装，外罩玄色披风，腰间系了条牛皮腰带，挂着把雁翎刀——这是当年在广西剿倭时用的，这些年保养得好，刀鞘磨得发亮。
马是匹大青马，四蹄雪白，是去年蒙古部落进贡的，性子烈，除了他谁也骑不服。
王雪茹跟在他身边，也换了身枣红色骑装，头发梳成男子发髻，用根银簪子别着。
她腰里别着短剑，背上还挎了张牛角弓——这是她爹当年用的，王百户去世后留给了闺女。
“紧张什么？
苏惟瑾看她绷着小脸，笑了。
“谁紧张了？
王雪茹一扬下巴，
“我是怕你等会儿射不着兔子，丢人。
两人正说着，那边鼓乐响起——皇帝仪仗到了。
朱载重今天也穿了骑装，明黄色的，骑在匹白马上，看着挺精神。
他身后跟着周大山，这位蓟辽总督兼着御前侍卫统领的差事，黑甲红缨，一手按着刀柄，眼睛像鹰似的扫着四周。
“陛下万岁——”
众人山呼跪拜。
朱载重摆摆手：
“都起来吧。
今日春蒐，不论君臣，只比弓马。
谁猎得多，朕有赏！
气氛顿时活络起来。
围猎从辰时开始。
大队人马分成几路，往林子深处去。
苏惟瑾带着王府护卫和王雪茹，跟着皇帝这一路。
周大山在前面开道，五十个御林军把皇帝围在中间，外围还有锦衣卫的暗哨——看着是万无一失。
可进了林子，麻烦就来了。
南苑这林子是前朝留下的，树老，枝密，阳光从叶缝里漏下来，在地上投出斑斑点点的光。
马蹄踩在厚厚的落叶上，沙沙作响，把鸟惊得扑棱棱飞。
走到一处岔路口，周大山勒马：
“陛下，往左是鹿苑，往右是狐兔区。
您看……
朱载重兴致正高：
“朕想猎头鹿！
往左！
队伍转向。
苏惟瑾却皱了皱眉。
超频大脑里，刚才路过时扫过的地形图在快速分析：左边林子更密，树更高，而且……太安静了。
鸟叫声都稀了。
“大山，”
他低声唤道。
周大山回头。
“让你的人散开些，别都聚在一起。
还有，注意树上。
周大山一愣，随即会意，朝身后做了几个手势。
御林军立刻变换队形，从密集护卫变成扇形展开，几个身手好的还抬头往树冠里瞅。
可还是晚了。
队伍刚进鹿苑不到百步，异变突生！
“嗖——”