“若咱们也两面三刀，今天联葡制西，明天联西制葡，久之谁还信咱们？”
他顿了顿：“你看霍金斯。我赠他航海钟图纸，是真心助他，也是示好。”
“他回国后，必会替咱们说话。这才是长远之计——阴谋为辅，诚信为基，不可本末倒置。”
徐光启肃然：“学生明白了。”
正说着，陆松匆匆进来，脸色古怪。
“王爷，马尼拉最新消息。”
“说。”
“洛佩兹……把陈四海扣下了。”
苏惟瑾眉头一皱：“为何？”
“说是……怀疑他走私。”
陆松递上一份密报，“但咱们的人探知，真正原因是——陈四海的船上，搜出了一枚金雀花徽章。”
金雀花！
苏惟瑾霍然起身：“陈四海是咱们的人，怎么会有那东西？”
“不是他的。”
陆松低声道，“是在货舱的夹层里发现的，藏得很隐秘。”
“洛佩兹认为，这是大明与圣殿遗产会勾结的证据……”
“荒谬！”
徐光启怒道，“分明是栽赃！”
苏惟瑾却沉默许久，缓缓坐下：“不，不是栽赃。”
“是有人……想逼西班牙跟咱们翻脸。”
他看向南洋海图，目光落在菲律宾以南那片星罗棋布的岛屿上。
香料群岛。
葡西争议之地。
金雀花把徽章藏在大明商船上，被西班牙发现——这摆明了是要激化矛盾，让西葡乃至大明，在香料群岛打起来。
好一招驱虎吞狼。
“王爷，”
陆松又道，“还有件事。咱们的人在香料群岛听到传闻，说七月十五，那里会举行一场‘盛大祭祀’……”
“主持的，是个穿黑袍、佩金雀花的‘大祭司’。”
七月十五。
中元节。
苏惟瑾想起月港截获的那批军火原料，目的地正是香料群岛附近的荒岛。
他闭上眼睛，超频大脑疯狂运转。
硝石、硫磺、荒岛、祭祀、七月十五……
这些碎片拼在一起，指向一个可怕的结论。
“传令。”
苏惟瑾睁开眼，声音冰冷，“南洋水师全体备战。”
“再派快船，通知霍金斯——若他还想跟大明做朋友，七月十五前，带舰队到香料群岛。”
“我们要赶在中元节前，掀了那场‘祭祀’。”
六月廿五，南洋水师主力集结月港。
然而开拔前夜，旗舰“镇海号”底舱突然起火！
火势虽被及时扑灭，但检查发现，起火点周围散落着大量火药粉末——分明是有人纵火！
几乎同时，马尼拉传来急报：被扣押的陈四海在狱中“暴病身亡”，死前用血在墙上画了朵金雀花！
而香料群岛的葡萄牙据点发来求救信：三日前，岛上土著突然暴动，攻击商站，领头的土著巫师手中，赫然举着一面绣金雀花的黑旗！
更诡异的是，锦衣卫从欧洲截获的最新密信显示：圣殿遗产会近期从威尼斯招募了二十名“爆破专家”，这些人的船队一个月前驶离地中海，目的地不详……
所有的线索，都指向七月十五的香料群岛。
苏惟瑾站在“镇海号”甲板上，望着南方的海面，突然意识到——这场“祭祀”，恐怕不是简单的邪教仪式。
对方是要用一场惊天爆炸，把香料群岛、连同在那里对峙的西葡舰队、大明水师……一起送上西天！
距离七月十五，只剩二十天。
他来得及阻止这场玉石俱焚的阴谋吗？