“大人，确实有蹊跷。”他摊开记录，“三年前，里斯本爆发过一次‘热病’，症状类似疟疾，但高烧不退，患者皮肤会出现黑斑。”
“死了两百多人，然后突然就没了。”
“两年前，波尔图港有过类似疫情，但规模小。”
“一年前，塞维利亚也爆发过……”
徐光启仔细看着记录，越看心越沉。
发病地点全是港口城市。
传播路径……顺着海路？
“还有更怪的。”周明德压低声音，“我在圣方济各修道院的病历里发现，三年前那场疫情里，有二十个患者被‘特殊隔离’，由一群黑袍教士照料。”
“后来这二十人……全失踪了，病历上写的是‘转院’，但转去哪，没记录。”
黑袍教士……
徐光启和赵虎对视一眼。
“赵虎，”他立刻下令，“你带人，盯死红衣主教安东尼奥。”
“查他三年前的行踪，查他手下那些黑袍教士的底细。”
“尤其是……有没有人去过东方，或者接触过来自东方的病人。”
“是！”
赵虎刚走，李之藻急匆匆进来，手里拿着张纸条：“大人，陈平从码头传回消息——那艘从果阿来的‘圣徒号’，今天下午卸货时，有六个密封的大木桶被安东尼奥主教的人直接运走了。”
“搬运时，一个水手不小心摔了一跤，桶裂了条缝，里面……”
他咽了口唾沫：“流出来的是暗红色的液体，粘稠，有甜腥味。”
“水手碰了一点，当天晚上就高烧，现在人已经隔离了。”
甜腥味……暗红色液体……
徐光启猛然想起荒岛祭坛上那些粘液！
难道……
他霍然起身：“周太医，你立刻去那个水手那里取样！”
“小心防护！”
“孙将军，传令‘破浪号’：全体人员禁止接触任何来自葡萄牙官方的食物、饮水。”
“所有上岸人员回船后，必须用石灰水清洗全身！”
“李之藻，你跟我去圣乔治城堡——拍卖会提前了，就在今晚戌时！”
众人领命而去。
徐光启独自站在窗前，望着远处教堂的尖顶。
阳光很好，里斯本的街道上人来人往，小贩叫卖，孩子嬉戏。
可在这片祥和之下，一场针对大明的、看不见的瘟疫战争，可能已经开始了。
“圣殿遗产会……”他喃喃道，“你们以为，用这种下作手段就能阻止一个民族的崛起吗？”
他握紧拳头。
那就看看，是你们的瘟疫厉害，还是我华夏子孙的韧性强。
戌时初，圣乔治城堡。
地下酒窖被改造成了拍卖场。
三十多把椅子摆在橡木酒桶间，每把椅子旁站着个黑袍侍从。
来的客人不多，二十来个，都戴着面具，沉默不语。
徐光启戴着银色面具，坐在最后一排。
旁边是伪装成随从的孙传庭。
拍卖师是个秃顶老头，说话慢吞吞的。
前几件拍品都是寻常货色：非洲象牙雕刻、印度宝石、波斯地毯……竞价不温不火。
直到第七件拍品被抬上来。
那是个青铜星盘，直径一尺，表面布满铜绿，但刻痕清晰。
当烛光照上去时，星盘上的某些线条，竟然泛起淡淡的荧光。
徐光启心跳加速——就是它！
“第七号拍品，来自东方的古星盘。”拍卖师介绍，“年代不明，但据鉴定，至少千年以上。”
“起拍价，一百金杜卡特。”
“一百一。”前排一个戴金色面具的人举牌。
“一百二。”
“一百五。”
价格稳步上升。
徐光启等叫到二百金时，才举牌：“三百。”
全场一静。
直接加一百？