“岛上有古代遗迹，据说是‘千年前东方文明留下的’。葡萄牙宫廷里有个秘密结社叫‘金雀花会’，坚信找到这座岛，就能获得……超越时代的知识。”
“什么知识？”
“没说清楚。但俘虏提到，金雀花会的人经常谈论‘星辰’、‘阵法’、‘龙脉’这些词，还说东方正在苏醒，必须在彻底苏醒前……掌握钥匙。”
苏惟山背脊发凉。
星辰、阵法、龙脉——这不正是王爷一直在追查的七大古都星图之谜吗？
金雀花会的手，竟然从欧洲伸到了南洋！
“他们还交代，”
邓勇继续道。
“探险队出发前，金雀花会给了他们半张古地图。图是羊皮制的，边缘有火烧痕迹，上面画着南洋群岛，其中一个岛被特别标注——岛的形状像七颗星连成的勺子。”
苏惟山猛地站起来：“图呢？”
“说是在队长手里。宾坦岛海战时，队长坐的那艘船……被咱们击沉了。”
沉默。
良久，苏惟山缓缓坐下：“传令：第一，所有缴获的葡萄牙文书、地图、日志，全部封存，专人押送北京，直呈王爷。”
“第二，加强各补给站戒备，尤其是靠近深海航线那些。”
“第三……”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“派‘飞鱼号’快船，沿着宾坦岛附近海域搜索。活要见人，死要见尸——那个队长，必须找到。”
七月流火，捷报频传。
苏惟山借着剿灭海盗的威势，开始了第二轮布局。
马六甲海峡西口的凌牙门（今新加坡），大明使节登岸，与当地苏丹签订《通商保护条约》。
条约规定：大明商船在此享有免税特权，苏丹负责港口安全；作为回报，大明水师协助清剿周边海盗，并每年支付五千两“保护费”。
旧港（巨港）的故宣慰使府被重修，挂上了“大明南洋事务衙门”的牌子。
这里是前朝三宝太监下西洋时的老基地，荒废百年，如今重新启用。
驻守的除了水师官兵，还有十名格物大学地理科学生——他们的任务是测绘详细海图，记录洋流季风。
最西边的巽他海峡，新建的“镇西堡”刚刚完工。
这座堡垒建在崖顶，俯瞰海峡要冲，驻军三百，配炮十二门。
从这里往西望去，已是浩瀚的印度洋。
一条连接大明本土与西洋的“海上驿站”链条，至此初步成型。
消息传回北京，已是八月初。
朝堂上，当苏惟瑾摊开那幅标注着十二处补给站、三大基地的南洋海图时，连最保守的老臣都瞪大了眼睛。
“从月港到印度洋，三千里海路，咱们的船现在可以一站站补给、修整、传递消息。”
苏惟瑾手指顺着红线划过。
“海盗再想劫商船，得先问问沿途十二座望楼答不答应。红毛夷再想渗透，得先闯过三大基地的火炮。”
他顿了顿，看向小皇帝：“陛下，南洋从今日起，可称大明‘内海’矣。”
十一岁的朱载重趴在地图前，小手指点着那些标注，眼睛亮晶晶的：“王先生，那……再往西呢？”
“再往西，”
苏惟瑾微笑。
“是波斯湾、红海，是奥斯曼帝国，是欧罗巴。下一步，西洋探索司的任务，就是找到通往那些地方的海路。”
他转身面向众臣：“水师已探明，从巽他海峡往西，经印度古里，有一条商路可通波斯湾。若走红海，则可抵埃及，从那里登陆，陆路不远便是地中海——那便是欧罗巴的门户。”
满堂哗然。
与奥斯曼帝国直接通航？进入地中海？
这步子，迈得太大了！
“王爷，”
户部尚书李春芳颤声问。
“这得……多少银子啊？”
“不要银子。”
苏惟瑾淡淡道。
“要贸易。咱们的丝绸、瓷器、茶叶，运到波斯、奥斯曼，能换回香料、宝石、战马、火器技术。若能打通地中海航线，更可直接与威尼斯、热那亚那些商邦交易——他们手里，有整个欧罗巴的财富。”
他目光扫过众人：“水师为何而建？不是为了打仗，是为了给商船开路。商路通了，银子自然来。这笔账，诸位算不清吗？”
没人敢接话。
谁都知道，这位靖海王算账的本事，比户部那些老账房还厉害。
八月十五，中秋。
南洋捷报的赏赐颁下去了，苏惟山晋从二品，南洋水师司官兵各有封赏。
北京城里张灯结彩，靖海王府更是热闹——这是苏惟瑾特意安排的家宴，既是庆功，也是团圆。
宴至半酣，苏惟瑾离席走到院中。