“可费老，您说这大明，最大的病根在哪？”
费宏沉吟。
“吏治？边患？财政？”
“都是表象。”
苏惟瑾放下茶盏。
“根本是土地兼并，贫富悬殊。”
“富者愈富，穷者愈穷，终有一日会天崩地裂。”
“累进税制，就是要稍稍扳回一点——不需要均贫富，只需要让最穷的人能活下去。”
他顿了顿。
“至于士绅反对……清丈时他们已经反对过了。”
“再反对，还能反到哪去？造反吗？”
费宏苦笑。
“明着造反不敢，暗地里的手段……王爷，鄱阳湖那七名学生，可是到现在还没找到。”
苏惟瑾眼神一冷。
是的，江西督导队遇“山洪”，七名格物学堂的学生失踪。
活不见人，死不见尸。
“查得怎么样了？”
他问。
“锦衣卫去了三拨人，”
费宏低声道。
“现场有打斗痕迹，不像是山洪。”
“而且……在附近找到了这个。”
他从袖中掏出个小布包，打开——里头是枚铜钱，正面是“嘉靖通宝”，背面……刻着朵小小的金雀花。
苏惟瑾接过铜钱，在指尖摩挲。
金雀花。
又是金雀花。
“他们的手，伸得真长。”
他喃喃道。
“王爷，”
费宏声音更低了。
“老臣听说，江南一些士绅，最近和几个西洋传教士走得很近。”
“其中有个叫利玛窦的，病好了之后，四处拜访名流……”
苏惟瑾眼睛眯了起来。
利玛窦。
金雀花。
士绅反对税改。
这些碎片，似乎能拼出点什么。
“费老，”
他忽然道。
“税制推行的旨意下去后，您猜最先跳出来反对的，会是哪里？”
费宏想了想。
“南直隶？浙江？”
“不，”
苏惟瑾摇头。
“是苏州。”
五月底，圣旨抵达苏州。