太庙前那场腥风血雨，像块烧红的烙铁，烫在每个勋贵心尖上。
九月十六的清晨，英国公府大门还没开透，门房就看见胡同口乌泱泱来了一群人。
打头的正是自家老爷英国公张溶，这位六十五岁的老国公，穿着半旧的国公常服，没坐轿也没骑马，就这么拄着拐杖一步步走着。
身后跟着二十多家勋贵——成国公朱希忠、武安侯郑亨、泰宁侯陈珪……都是京城里跺跺脚能震三震的主儿。
“老爷，您这是……”
门房吓得舌头打结。
张溶摆摆手，继续往前走。
他脸色蜡黄，眼袋浮肿，昨儿一宿没睡。
太庙那场“请君入瓮”，他是第一批被“请”进去的勋贵，亲眼看见严世蕃怎么被拖出去，听见那凌迟的刀声。
回来后吐了三回，到现在腿肚子还转筋。
队伍沉默着穿过棋盘街，引来无数百姓围观。
“哟，英国公这是去哪儿？”
“还能去哪儿？靖海王府呗！”
“听说昨儿太庙杀了百十号人，这些公爷侯爷，怕是吓破胆了……”
窃窃私语像针似的扎在耳朵里。
张溶咬着牙，腰板却挺得更直了。
他明白，今儿这关要是过不去，英国公府两百年的基业，怕是真要断送在他手里。
靖海王府门前，石狮子刚被雨水洗过，在晨光里泛着青光。
苏惟瑾没在正堂见他们，而是在西花厅——那地方小，连主位带客座，满打满算只能坐十几个人。
剩下的，都得站着。
“国公爷，侯爷们，请。”
陆松引着众人进门，脸上挂着职业化的微笑，可眼神里半点温度都没有。
张溶跨进门槛，第一眼就看见苏惟瑾坐在主位上，正慢条斯理地剥着橘子。
他穿一身月白直裰，腰间系条素色丝绦，看着像个闲散文人。
可那双眼睛扫过来时，张溶觉得自己的膝盖不由自主地软了。
“臣等……叩见王爷。”
张溶带头，呼啦啦跪了一地。
二十多个白发苍苍的老头子，穿着簇新的朝服，齐刷刷跪在青砖地上。
这场面，别说门外偷看的百姓，连厅里伺候的丫鬟都看呆了。
苏惟瑾没急着叫起。
他把一瓣橘子放进嘴里，细细嚼完，才擦了擦手：“诸位这是做什么？快快请起。”
张溶不肯起，额头抵着地面，声音发颤：“臣等糊涂！往日与严党多有往来，虽无谋逆之心，却失察之罪难逃！今特来请罪，任凭王爷发落！”
这话说得有水平。
不说自己勾结，只说“往来”；不提具体罪状，只认“失察”。
既表了态，又留了余地。
苏惟瑾笑了。
他放下橘皮，走到张溶面前，弯腰扶起老国公。
这一扶，张溶感觉到那只手很有力——不像文官的手，倒像握惯了刀枪的武人。
“国公言重了。”
苏惟瑾扶他在客座坐下，目光扫过众人，“严党之事，陛下已有圣裁。诸位往日或有不得已处，本王理解。”
理解，但不代表原谅。
张溶心领神会，赶紧又道：“王爷宽容！臣等无以为报，唯有肝脑涂地，誓死效忠陛下与王爷！”
他顿了顿，从袖中掏出一本册子，“此乃英国公府名下田产、店铺清单。其中三千亩良田、两家当铺，愿捐作军饷，以表忠心！”
这话一出，满厅哗然。