道历六年十月的北京城，秋意已浓。
西山的枫叶红得似火，可朝堂上的气氛却比寒冬还冷三分。
自打远征锡兰的计划启动，福州、泉州、月港三大船厂日夜赶工，光是运往福建的巨木、铁料，就能排满从通州到天津卫的漕船。
这么大的动静，想瞒是瞒不住的。
十月初八，早朝刚散，文华殿外的汉白玉台阶上，几个御史就凑在一块儿嘀咕。
声音不大，可顺风飘过来，字字刺耳：
“听说要造十二艘宝船？”
“一艘造价二十万两？”
“这是要把国库掏空啊！”
“何止！”
“还要调集水师精锐三千，战船三十艘——征讨蛮荒小岛，至于这般大动干戈？”
“穷兵黩武，国之大忌……”
走在最前的英国公张溶听得皱眉，回头瞥了一眼，那几个御史立马闭嘴，作鸟兽散。
可流言就像长了脚，不出三日，已传遍京城茶馆酒肆。
靖国公府书房，炭盆烧得正旺。
苏惟瑾却没烤火，他站在那幅巨大的《坤舆万国全图》前，手指无意识地敲着锡兰那个红圈。
陆松垂手立在门边，大气不敢喘。
“流言怎么说来着？”
苏惟瑾忽然开口，声音平静。
陆松咽了口唾沫，小心复述：“说国公欲耗竭国库，远征蛮荒之地，穷兵黩武……还有人说，锡兰瘴疠横行，去了也是白白送死。”
“蛮荒之地……”
苏惟瑾笑了，笑容里带着冷意，“锡兰是印度洋咽喉，葡萄牙人抢破头的地方，到他们嘴里成蛮荒了。”
“还有——瘴疠横行？”
“格物学堂配的驱瘴丸、防疫方子，他们不知道？”
他转身，目光如刀：“陆松，你不觉得这流言……太准了吗？”
陆松一愣。
“远征计划，朝中知情者不过十人。”
“锡兰远在万里，寻常百姓谁知道那地方瘴疠多？”
苏惟瑾走到书案前，拿起一份密报，“可流言里，句句戳中要害——造价、兵力、瘴疠……这是有人把咱们的底，透出去了。”
陆松脊背发凉：“内鬼？”
“而且位置不低。”
苏惟瑾坐下，提笔写了个条子，“去，请周大山来。”
“暗中查，从能接触到宝船图纸、物资调拨清单的人查起。”
“是！”
调查悄悄展开。
周大山这糙汉子，打仗冲锋在行，查案却是头一遭。
好在苏惟瑾给了方向：工部、兵部、户部，凡是经手过远征文书、物料调拨的，一个不漏。
头两天，毫无头绪。
第三日深夜，北镇抚司诏狱。
周大山瞪着眼前这个被捆成粽子的工部小吏——姓王，名有才，三十来岁，瘦得像竹竿，此刻抖得如风中落叶。
“大人……小人冤枉啊！”
王有才鼻涕眼泪糊了一脸，“小人就是……就是替人跑个腿……”
“跑腿？”
周大山抓起桌上那封密信，在他眼前晃了晃，“宝船龙骨尺寸、火炮配置、预计工期——这是跑腿？”
“这是通敌！”
信是半个时辰前截获的。
王有才这厮胆大包天，竟敢深夜溜出城，在十里亭把信塞进一棵老槐树的树洞里。
蹲守的锦衣卫当场拿下，人赃并获。
“说！”
周大山一巴掌拍在桌上，“谁指使你的？！”
王有才吓得一哆嗦，裤裆湿了一片：“是……是兵部吴郎中……吴鹏吴大人……”