道历五年的腊月三十，北京城迎来了这个冬天的第七场雪。
可西郊的格物大学堂里，热气腾腾。
三百名首届毕业生穿着统一的天青色襕衫，整整齐齐站在大操场上，个个昂首挺胸，脸上涨红——一半是冻的，一半是激动的。
这场面，京城百姓从没见过！
没有孔庙祭拜，没有圣人牌位，操场上只立着一根三丈高的旗杆，挂着大明国旗和格物学堂的“规尺圆规”旗。
台下坐着的人也不一般——兵部、工部、户部的官员来了大半，连靖国公苏惟瑾都亲自到了，坐在主位正中。
更稀罕的是观礼席。
左边坐着一排葡萄牙、西班牙的传教士和商人，右边坐着朝鲜、安南、琉球的使节。
这些番邦人伸长了脖子，都想看看大明这所“怪学堂”到底教出些什么人。
“肃静——”
礼宾官一声高喝，全场寂静。
苏惟瑾起身，走到台前。
他今天没穿官服，只着一身靛蓝直裰，腰间系条玉带，看着像个普通教书先生。
“诸位学子，”他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“三年前，你们走进格物学堂时，有人笑你们‘不务正业’，有人劝你们‘回头是岸’。”
可今日，你们用成绩告诉世人——格物致知，经世致用，不是空谈！
台下三百学子，眼圈都红了。
是啊，三年前，他们是“怪胎”。
好好的四书五经不读，跑来学什么算学、物理、化学，还要下田种地、进工坊做工。
家里的长辈摇头，街坊的闲人讥笑，连科举的路都断了。
可现在呢？
“本届毕业生三百名，”苏惟瑾翻开名册，“成绩优异者一百二十人，授予‘优等生’奖章。”
他使了个眼色，几个书童端着红木托盘上来。
托盘上整整齐齐摆着一百二十枚银质奖章，在雪光下闪闪发亮。
奖章正面刻着“格物致知”，背面刻着“大明格物大学堂首届毕业纪念”。
“叫到名字者，上台领章。”
“李善长——”
“到！”
一个二十出头的青年应声出列，大步上台。
他接过奖章时手都在抖，台下他的父母——一对普通农民夫妇，已经哭成了泪人。
三年前，他们还骂儿子“疯魔了”，如今看着儿子胸前的银章，只觉得像在做梦。
“王守业——”
“张铁生——”
一个个名字喊过去，一个个学子接过奖章。
台下观礼的番邦人窃窃私语：
“这些人……真能做官？”
“听说要去地方管实务，修路、治水、算账……”
“大明这是要变天啊。”
颁完奖章，苏惟瑾继续宣布分配去向：
“一百二十名优等生，入仕，授地方佐贰官，主管实务——县丞、主簿、司狱、税课使……”
“八十人从军，任教导官或技术军官——虎贲营、水师、边军，皆有所需……”
“五十人留校任教，培养后来人……”
“余下五十人，入商会、工坊，以技术谋生……”
每宣布一项，台下就是一阵低呼。