沧州的春天，是从海风里的咸腥味开始的。
往年这个时候，长芦盐场的出盐码头该是人头攒动——运盐的马车排成长龙，盐商们扯着嗓子讨价还价，扛包的脚夫赤着上身，在栈桥上来回穿梭，汗珠砸在盐包上，洇出一个个深色的斑点。
可今年三月末的码头，冷清得让人心慌。
盐仓里，雪白的盐垛堆到房梁，在昏暗的光线下泛着惨白。
几个老灶户蹲在门口抽旱烟，烟锅子吧嗒吧嗒响，谁也没说话。
“第三日了。”
苏惟奇低声说。
盐政提举司衙门里，苏惟奇盯着账册，眉头拧成了疙瘩。
这个当年跟着公子当书童的少年，如今二十出头，皮肤被海风吹得黝黑，穿着五品官服，肩背挺得笔直。
“昨日出盐八百担，来买的商贩只有三家，总共拉走五十担。”
主簿王老七苦着脸。
“剩下的盐，仓里都快堆不下了。”
苏惟奇合上账册，走到窗前。
衙门外的盐市街上，原本该挤满各地商号的旗幌，此刻却稀稀拉拉。
几家开着门的铺子，伙计趴在柜台上打盹。
偶有行人路过，也是脚步匆匆，不时回头张望，生怕被人盯上似的。
“郭振动手了。”
苏惟奇低声说。
成安侯郭振——武定侯郭勋的远房侄子，虽只是个子爵，但在沧州这一亩三分地，就是土皇帝。
郭家靠着倒卖盐引，几十年攒下泼天富贵，沧州城一半的铺面是他家的，盐场上七成的灶头（制盐作坊）得给他“上供”。
盐票制一出，郭振第一个跳脚。
“断人财路，如杀人父母。”
三天前，郭振在府里宴请十几家勋贵时，拍着桌子说的就是这话。
“他苏惟瑾不是要改盐政吗？”
好，咱们就让他改！
看谁能耗得过谁！
于是就有了这场“罢市”。
盐场出盐，无人来买。
只要撑上十天半月，盐仓爆满，新盐无处堆放，灶户发不出工钱，必然闹事。
到时候，“新政扰民”、“盐政崩坏”的奏章就会像雪片一样飞进京城。
“公子说过，”
苏惟奇转身，眼神锐利。
“经济的事儿，得用经济的法子解。”
他走到案前，铺开纸笔，开始写信。
北京，靖国公府。
后园暖阁里，炭盆烧得正旺。
苏惟瑾披着件半旧的藏青直裰，坐在书案后看信。
窗外桃花开得热闹，几瓣落在窗台上，被风一吹，又打着旋儿飘走。
陈芸娘端了盏参茶进来，轻轻放在案边。
她穿着藕荷色褙子，梳着端庄的圆髻，发间只插一支白玉簪——正妻的温婉，尽在这份素净里。
“夫君看了一上午了，歇歇眼。”
她柔声道。
苏惟瑾抬头笑笑，握住她的手。
“不累。”
沧州那边出了点事儿，得尽快料理。
他指了指信纸。
“郭振联合十几家勋贵，要给我来个下马威。”
陈芸娘蹙眉。
“盐市罢市？”
这可如何是好？
灶户们若拿不到工钱……
“放心，”
苏惟瑾拍了拍她的手背。
“他们玩这套，还嫩了点。”
他扬声。