“那都是‘祥瑞’，是‘仙家机关’。”严嵩冷笑，“陛下亲眼看过热气球升天，亲手摸过干冰仙雾，连邵元节都说‘此乃真仙术’——你去揭穿？你拿什么揭穿？”
严世蕃语塞。
“去联络成国公、武安侯。”严嵩起身，“还有都察院那几个老顽固。三月初三大典当日……我们‘见机行事’。”
“父亲的意思是？”
“若陛下真飞升了，”严嵩眼中寒光一闪，“那便恭送。若飞不成……”
他没说下去。
严世蕃懂了。
同一时刻，靖海伯府后园。
苏惟瑾正在凉亭里下棋，对手是专程从曲阜赶来的孔闻韶。
棋盘旁摆着新刊印的《圣主修仙录》，墨香混着茶香。
“公爷此书，可谓定鼎之作。”苏惟瑾落下一子，“天下读书人，今后谁敢质疑陛下修仙，便是质疑圣教。”
孔闻韶捻须微笑：“全赖伯爷指点。只是……严嵩那边，恐不会善罢甘休。”
“他当然不会。”苏惟瑾又落一子，“所以还得请公爷再放句话。”
“什么话？”
“就说——”苏惟瑾抬头，眼神如刀，“陛下飞升，乃儒家千年盛事，凡有异议者，即为悖逆圣教，当逐出儒门，永世不得科举。”
孔闻韶手一抖，棋子掉在棋盘上。
这话太狠了。
逐出儒门，永不得科举——对读书人而言，比杀头还可怕。
“伯爷，这是不是……”
“非常之时，当用非常之策。”苏惟瑾端起茶盏，“严嵩联络了一批勋贵言官，准备在大典上发难。咱们得先把路堵死。”
三日后，这句话从曲阜传出，如野火燎原。
国子监祭酒当即表态：“孔公所言极是！陛下飞升，实乃儒道合流之盛世！”
各地书院山长纷纷响应，痛斥“质疑飞升者，乃小人儒也”。
都察院几个准备上疏劝谏的御史，默默把奏章烧了——前途和名声，他们赌不起。
腊月廿三，小年。
西山登仙台工地上，鲁师傅领着工匠做最后调试。
热气球完成第七次载重试验，干冰储存罐埋入台基，镜片阵列校准完毕。
苏惟瑾站在九丈九尺的台顶，望向西边山谷。
那里，接仙台已伪装成天然石台，飞升卫队完成第十七次演练。
周大山气喘吁吁爬上来：“公子，都妥了。只是……”
“说。”
“山谷北侧那个‘坠毁现场’，真要准备吗？”周大山压低声音，“万一真用上……”
“备着。”苏惟瑾淡淡道，“谋事在人，成事在天。咱们得给天留点余地。”
他走下高台时，夕阳正把西山染成血色。
嘉靖九年就这样在暗流中走向尾声。
京城表面张灯结彩，准备迎接“飞升盛典”；底下却刀光剑影，严党串联，勋贵密会，连宫里几个不得志的太监都被重金收买。
苏惟瑾知道一切，却稳坐钓鱼台。
腊月廿八，他进宫面圣。
嘉靖正在试穿飞升大典的礼服——杏黄道袍绣满云纹，头戴莲花金冠，腰系五色丝绦。
“爱卿看朕这身如何？”嘉靖在铜镜前转身。
“陛下神采，宛如真仙临凡。”苏惟瑾躬身，“只是臣有一请。”
“讲。”
“大典当日，请陛下莫带太多侍卫。仙路洁净，俗人太多，恐冲撞祥瑞。”
嘉靖大笑：“准！就依爱卿！”
退出西苑时，苏惟瑾在宫道上遇见严嵩。
老狐狸皮笑肉不笑：“伯爷辛苦，飞升大典全赖伯爷操持。”