“胡三爷，”苏惟瑾转向胡三，“你的情报网要扩大。京城、九边、甚至辽东，都要有咱们的耳目。钱不是问题，月港的海贸赚的钱，够你花的。”
胡三嘿嘿笑：“公子放心，干这个俺拿手！”
最后，苏惟瑾看向鹤岑：“国师，回京后，陛下那边……”
“贫道明白。”鹤岑颔首，“陛下如今服‘清心丹’，神智清明，对伯爷信任有加。贫道会适时进言，巩固圣心。”
一切安排妥当。苏惟瑾长舒一口气。这盘棋，他布了半年。如今该收网了。
腊月十五，船队抵达月港。
码头上人山人海。百姓们听说靖海伯凯旋，自发来迎接。当“靖海号”靠岸时，欢呼声震天动地。
“伯爷威武！”
“大明万胜！”
苏惟瑾站在船头，朝百姓拱手。他看到人群中有白发老妪、稚龄孩童，还有那些在倭乱中失去亲人的遗属——此刻他们脸上是真心的笑容。
这一刻，他觉得值了。
下船后，苏惟瑾在月港停留了五天。这五天里，他把所有事情安排得井井有条。
苏惟奇正式接任“月港海防司提举”，虽然只是个六品官，但权限极大——月港的防务、市舶、甚至部分政务，都归他管。这个当年的书童，如今已是独当一面的人物。
“公子放心，”苏惟奇红着眼眶，“惟奇这条命是公子给的，定守好月港，等公子回来！”
彭友信的情报网升级了。苏惟瑾从琉球带回了大量金银，拨出五万两给他，让他在南洋、日本、甚至朝鲜都建立据点。“格物学堂”扩大招生，不仅教造船、火器，还增设了航海、算术、医药等科目。苏惟瑾亲自题写匾额：“格物致知，经世致用”。
“云裳阁”的总部正式迁到月港。依托港口优势，生丝、瓷器、茶叶的贸易量翻了三倍。苏惟瑾还让阁中掌柜开始尝试与葡萄牙、西班牙商人接触——这些西洋人虽然讨厌，但他们的银子是真的。
“将来有一天，”苏惟瑾对阁中大掌柜道，“咱们的船要开到西洋去。不是去打仗，是去做生意。把大明的货物卖到欧罗巴，把他们的白银赚回来。”
大掌柜听得心潮澎湃。一切都在按计划推进。
腊月二十，启程回京的前夜。
苏惟瑾在书房里整理文书。从琉球带回来的证据卷宗，他分门别类，哪些该呈给皇帝，哪些该留着当把柄，哪些该销毁——都要理清楚。
正忙着，胡三推门进来，手里拿着一封信。
“公子，京中来信。是夫人的笔迹。”
苏惟瑾接过。信封普通，但火漆上的印纹是特制的——那是他和芸娘约定的暗记。
拆开信，是芸娘娟秀的字迹。用的是暗语，外人看了只当是家常，但苏惟瑾一看就懂：
“京中流言渐起，有言伯爷功高震主者。严府近日宾客盈门，似在串联。陛下虽未表态，然西苑炼丹愈频，近日服丹量增三成，恐心智不稳。妾与诸妹一切安好，安宁已会走路，常指门外唤‘爹’。望夫君早归，切切。”
信不长，但信息量巨大。严嵩在串联，准备发难；嘉靖服丹量增加，精神状态可能反复；家中安宁——他的女儿，已经会走路，会叫爹了……
苏惟瑾握着信，久久不语。
胡三小心问：“公子，夫人说啥了？”
“说京城起风了。”苏惟瑾将信凑到烛火上，看着它燃成灰烬，“咱们得快点回去。”
他走到窗前。窗外，月港的灯火绵延数里。新建的炮台上，哨兵的身影在月光下清晰可见。远处船厂的工匠还在夜作，叮叮当当的敲击声隐约传来。
这东南的基业，刚刚成型。但京城的漩涡，已经张开大口等着他了。
“三爷，”苏惟瑾忽然道，“你说，要是我不当这个靖海伯，就留在月港，做个富家翁，会怎么样？”
胡三一愣，挠头道：“那……那这些基业不就白费了？那些百姓，不又得受倭寇欺负？还有琉球，不又得被黑巫师祸害？”
苏惟瑾笑了。是啊，回不去了。从当年沭阳那个书童苏小九，到如今权倾朝野的靖海伯苏惟瑾——这条路，是他自己选的。选了，就得走下去。
“传令，”他转身，“明日一早，启程回京。”
“是！”
胡三退下后，苏惟瑾从书桌抽屉里取出一个小木盒。
打开，里面是五枚玉佩。芸娘的温润，文萱的雅致，雪茹的刚硬，香君的玲珑，清晏的冷冽——每枚玉佩，代表一个等他回家的女子。还有一枚长命锁，是给女儿安宁的。
他将这些贴身收好。然后提笔，在一张空白奏折上写下标题：
《请改虎贲营为皇家御林军疏》。
这场权力游戏的下半场，该他落子了。
苏惟瑾布好韬晦之策，启程返京。但芸娘信中透露的“陛下服丹量增三成，恐心智不稳”，却像一柄悬在头顶的利剑——若嘉靖帝再次沉迷丹药、神智昏聩，那些弹劾苏惟瑾的奏章，会不会被轻易批准？
而严嵩的“串联”，究竟拉拢了哪些势力？
更蹊跷的是，在整理琉球带回的卷宗时，苏惟瑾发现了一份奇怪的名单：
上面列着十几个朝廷官员的名字，每个名字后面都标着数字，像是……某种密码？
这份名单，与辽东女真、萨摩藩又有何关联？
返京之路，步步杀机。
等待苏惟瑾的，究竟是庆功盛宴，还是鸿门宴局？
而那名单背后的阴谋，似乎比他想象的更加深远……