这个当年的书童，如今已是月港防务的负责人，穿着六品武官服，身板笔直，只是眉眼间还留着几分昔日的机灵。
“惟奇，”苏惟瑾看着他，“我走之后，月港就交给你了。”
苏惟奇单膝跪地：“公子放心！惟奇这条命是公子给的，定守好月港，等公子凯旋！”
“有三件事要你办。”苏惟瑾扶他起来，“第一，盯紧那些士绅。林家、王家虽已失势，但百足之虫死而不僵。若有异动，先斩后奏。”
“是！”
“第二，配合彭友信。”苏惟瑾递过一枚铜符，“他是江湖人，路子野，情报网络你要用好。特别是……京城那边的消息。”
苏惟奇接过铜符，重重点头。
“第三，”苏惟瑾顿了顿，“若……若我三个月未归，或传回败讯，你立刻带人护送芸娘她们南下，去广西找王阳明。那里是咱们经营过的地方，相对安全。”
苏惟奇眼眶一红：“公子……”
“只是万一。”苏惟瑾拍拍他肩膀，“去做事吧。”
苏惟奇抹了把眼睛，大步离去。
苏惟瑾又写了封信，给新任福建巡抚费宏——这位老臣已被他运作到福建，成了自己在东南的政坛盟友。信中交代了政务要点，特别强调“海防不可松，商路不可断”。
做完这一切，已是子时。
他走到窗前，望着海面上星星点点的船灯，深吸一口气。
该出发了。
十月初五，辰时。
月港码头人山人海。百姓们扶老携幼，来送远征的子弟兵。有母亲给儿子整理衣甲，有妻子给丈夫塞干粮，有孩童拉着父亲的手不肯放。
苏惟瑾登上旗舰“靖海号”。他今天穿一身特制的软甲，外罩靖海伯麒麟补服，腰佩尚方剑，头戴金冠。虽只有二十五岁，比周大山、苏惟虎都年轻，但往船头一站，自有股不怒自威的气势。
“起锚——！”
“升帆——！”
号角长鸣，战鼓擂响。
六十艘战船依次驶出港湾，帆樯如云，旌旗蔽日。岸上百姓齐声高呼：“凯旋！凯旋！凯旋！”
声音如潮，久久不息。
船队出港后，按计划先向东行。
头三天，风平浪静。水手们抓紧时间操练，炮手反复演练装填射击，虎贲营在甲板上练刀枪阵型。苏惟瑾也没闲着，每日召集将领研究海图，推演战术。
到第四天，风向转为东南。
“好风！”苏惟山在舵舱大笑，“顺风的话，再有三天就能看见琉球了！”
苏惟瑾却下令：“转向东北。”
“东北？”苏惟山一愣，“那不是去琉球本岛的方向啊……”
“就是要让他们以为咱们去琉球本岛。”苏惟瑾道，“放鸽。”
胡三打开笼子，三只灰鸽振翅飞起，朝东南方向而去——那是尚清被软禁的驿馆方向。鸽子腿上绑着的密信，会由尚清的人“偷偷”送出，送往奄美大岛。
疑兵之计，正式开始。
又航行了四天。
十月十二，清晨。瞭望台上的水手突然大喊：“看见岛了！”
所有人都涌到船舷边。
前方海平面上，隐约出现一串岛屿的轮廓。最大那个呈椭圆形，岛上中央有座圆锥形的山，山顶还冒着缕缕白烟——是活火山。
“那就是奄美大岛。”一个声音从船舱传来。
众人回头，见是陈瞎子被押上甲板。他如今瘦得脱了形，独眼浑浊，但看到那岛时，眼里还是闪过一丝复杂的光。
“岛南的海湾叫‘名濑’，是唯一港口。”陈瞎子哑声道，“炮台在东西两个岬角上，各有四门炮，射程覆盖整个海湾。岛心有片谷地，大师……嵬名承天的基地就在那里。实验室、仓库、兵营，还有……炼制‘神药’的工坊。”
苏惟瑾问：“有多少守军？”
“原本一千左右，多是倭寇和琉球兵。”陈瞎子顿了顿，“不过尚清被抓前，嵬名承天已派人联络萨摩藩。现在……恐怕不止了。”
正说着，前方侦查的快船回来了。
船长是个老水手，姓吴，黝黑的脸上带着忧色：“伯爷，情况不妙。小的靠近看了，海湾里停着十几艘船，看样式……有日本船！而且岛上营寨多了不少，炊烟密密麻麻，守军至少翻了一倍！”
周大山骂了句娘：“狗日的萨摩藩，手脚真快！”