嘉靖四年的夏日，来得又早又燥。
通州码头，空气中混杂着河水腥气、货物尘土与汗水的味道，喧嚣鼎沸。
大大小小的漕船、客舟、官舫鳞次栉比，
帆樯如林，缆绳纵横，扛包的脚夫喊着号子，
南来北往的客商吆五喝六，构成一幅鲜活而忙碌的帝国漕运图景。
苏惟瑾的官船并不算最气派的，
却因那鲜明的官旗和船上一些明显不同于寻常官员随从的护卫，引来了不少侧目。
他今日一身青袍常服，并未穿戴显眼的官袍，显得低调而干练。
送行的场面，果然如他所料，带着一种刻意的冷清。
没有内阁大佬，没有部院重臣，甚至连张璁一系的官员也未见踪影。
只有一个小黄门，代表着宫里不痛不痒的几句“陛下预祝苏御史、国师一路顺风，早建奇功”的官面话，放下几盒象征性的赏赐，便匆匆回去了。
朝堂各方势力，似乎在这一刻达成了某种默契，
都对这次牵扯“仙缘”的南下之行，
保持了谨慎的距离，既不愿沾边，也不想明着得罪。
然而，在码头一角，苏惟瑾真正在意的人，都来了。
芸娘穿着一身宽松的藕荷色夏衫，
小腹已微微隆起，在苏婉的搀扶下，
强忍着眼眶里的泪水，努力对苏惟瑾露出一个温柔而坚定的笑容。
她没有多言，只是轻轻点了点头，一切尽在不言中。
赵文萱依旧是一身素雅衣裙，
如同空谷幽兰，她上前一步，将一个小小的、绣着兰草的锦囊递给苏惟瑾，
声音清越：
“苏郎，此去路远，珍重。京中诸事，勿念。”
锦囊里是她亲手抄录的几卷养生静心的经文。
王雪茹则是一身利落的骑射服，
腰间甚至别着她那柄心爱的短刃，
她用力拍了拍苏惟瑾的胳膊（本想拍肩膀，够不着），声音爽朗：
“苏大哥，放心去！
家里有我们，还有周大哥留下的弟兄，保管一根头发都少不了！
你在外面也要多加小心，遇到不开眼的，别客气！”
她说话时，眼神锐利地扫过码头上来往的人群，仿佛在搜寻潜在的威胁。
沈香君站在稍后一些，今日她打扮得格外素净，褪去了几分商贾的明艳，多了几分沉稳。
她将一个沉甸甸的包袱交给周大山，对苏惟瑾柔声道：
“公子，沿途各主要码头，‘云裳阁’的分号或合作的商行都已打过招呼，若有急需，可凭信物寻他们。
里面是一些应急的银钱和常用物件。”
她目光流转，与苏惟瑾对视一眼，一切尽在不言中——情报网络已启动。
苏惟瑾将众女的情谊一一看在眼里，心中暖流涌动，更感责任重大。
他对着她们，也对着前来送行的徐阶、唐顺之等寥寥几位同僚好友，郑重拱手：