接下来的日子里，炎司开始了规律的两点一线生活。
白天几乎都泡在火影办公室，协助三代目处理各项政务。
有了这个得力助手，猿飞日斩的工作量骤减，常常将办公桌让给埋头批阅文件的炎司，自己则在一旁悠闲地泡茶、抽烟，时不时指点一二。
看着炎司手忙脚乱的处理各类文书，三代目时常会露出欣慰的笑容。
这样的日子让他觉得，或许退休生活也不失为一种享受。
要是妻子琵琶湖还在就好了...唉。
与此同时，一个耐人寻味的"风声"开始在木叶村内悄然流传——赤诚炎司，这位在九尾之乱和云隐事件中大放异彩的英雄，已被内定为第五代火影人选。
这则消息如同春风拂过，迅速传遍大街小巷。
从集市上讨价还价的主妇，到训练场上挥汗如雨的忍者，甚至连忍者学校的孩子们都在课间窃窃私语。
这本该严格保密的人事安排，如今却成了街头巷尾热议的话题。
这种反常的泄密，显然不是无心之失。
在暗处，团藏正满意地注视着这一切。
他精心策划的舆论攻势正在发酵,通过这样的盖棺定论，将炎司与火影之位牢牢绑定，既断了其他派系的念想，也确保了炎司能够顺利上位。
也想通过这种方式，让炎司欠他一份人情，在将来宏图霸业彻底开展之后，能有更多的话语权。
对此，炎司表示沉默，就当一切都没发生过。
不过像团藏这样的人，因为定位特殊，而且跟他也算建立了隐性合作，将来说不定会是不小的助力。
起码他们都拥有一个共同的目标，在目标达成前，基本不太可能闹掰。
一切都在有条不紊的进行中。
时间一晃而过，转眼又过去了数个月。
这一日，炎司独自在火影办公室处理公务，从白天到晚上，终于批阅完最后一份文件。
他抬手揉了揉酸痛的脖颈，露出的那只眼睛里写满疲惫。
三代目如今已进入"半隐退"状态，除了每日例行巡视外，开始慢慢的不见踪影，也不知道这老头是不是开启第二春了，反正行踪神秘。
但好在他学习能力强，即便指点少了，也能勉强独立完成日常工作。
除了还没正式接过火影之名，如今也算开始承担火影之实。
办公桌上堆积如山的卷轴，墙上悬挂的木叶地图，还有那枚暂时搁置在一旁的火影斗笠——这一切都在无声诉说着权力交接的进程。
离开火影楼后，炎司正打算去常去的居酒屋找朱鹿蝶几人小酌几杯。
在三代目的引荐下，村中各大家族都已与炎司有过接触。
那些或审视或期待的目光背后，是对"未来五代目"这个头衔的揣测与试探，在正式继任前，与这些名门维持友好关系，同样是作为火影必修的功课之一。
其实在这些名门和忍者之中，炎司最为看重奈良鹿久，毕竟这个人是作为上任代表，拥有极高的智商，是不折不扣的木叶军师。
将来不管是处理村务还是战争，少不了要请教这位智囊。