庆功宴后的第三天，出了一件事。
兀良哈部与哈达部因为草场边界纠纷，爆发冲突，死了十几个人。双方各执一词，闹到王帐来求裁决。
婉宁坐在王帐主位，听完双方陈述，没有立刻表态。
“去把两位首领请来。”她吩咐。
兀良哈首领巴特尔和哈达首领阿尔斯楞很快到来。两人都是草原上有名的勇士，膀大腰圆，满脸横肉。
“拜见大汗。”两人行礼，但语气生硬，显然不服这个女汗。
“起来。”婉宁淡淡道，“你们的事，我听说了。死了十几个人，就为了一条溪流？”
“那条溪流是我们兀良哈祖传的！”巴特尔大声道，“哈达人越界放牧，还打死了我们的人！”
“放屁！”阿尔斯楞反驳，“溪流早就该归我们！是你们先动手！”
两人越吵越凶，几乎要动手。
婉宁猛地一拍桌子：“够了！”
帐内瞬间安静。
“一条溪流，死了十几个人。”婉宁站起身，走到两人面前，“你们觉得，值得吗？”
“这是原则问题！”巴特尔梗着脖子。
“原则？”婉宁冷笑，“那我问你们，去年冬天，你们的部落缺粮，是谁调拨粮食救急？今年春天，你们的马匹生病，是谁派巫医救治？”
两人语塞。
“是我。”婉宁替他们回答，“我救了你们的部落，养活了你们的族人。现在，你们为了一条溪流，就要让更多人去死？”
她声音转厉：“你们眼里，还有我这个大汗吗？”
巴特尔咬牙：“大汗，这不是一回事……”
“就是一回事！”婉宁打断他，“我是大汗，草原上的一切，我说了算。那条溪流，从今日起归王帐所有，任何部落不得靠近。违者，以叛国论处！”
“什么？”两人同时变色。
“怎么，不服？”婉宁看向他们，“还是说，你们想试试我的刀锋不锋利？”
帐外，王牧带兵涌入，刀剑出鞘。
气氛剑拔弩张。
阿尔斯楞先软下来：“大汗息怒，我们……我们听命就是。”
巴特尔还想争辩，但看到周围明晃晃的刀剑，最终低头：“听命。”
“很好。”婉宁挥手让士兵退下，“既然你们认我这个大汗，我就给你们一次机会。溪流归王帐，但你们两部的草场，各往南延伸十里，作为补偿。”
两人一愣，随即大喜。十里草场，比那条溪流值钱多了。
“谢大汗！”
“去吧，把死者的后事处理好。再敢私斗，严惩不贷。”
两人千恩万谢地退下。
婉宁坐回主位，对王牧道：“看到了吗？恩威并施，才是驭下之道。光给好处，他们会觉得你软弱；光用武力，他们会阳奉阴违。只有两者结合，才能真正掌控。”
“大汗英明。”王牧由衷佩服。
“这只是一个开始。”婉宁望向帐外，“接下来，该整顿军队，改革税制，巩固权力了。那些老顽固，迟早会跳出来反对。我们要做好准备。”
“是。”
正说着，阿蛮进来禀报：“大汗，王子从北边营地回来了。”
婉宁眉头微皱：“谁让他回来的？”
“是……是乳母说王子想娘亲，私自带回来的。”
“让她进来。”
乳母牵着拓跋宸进来，战战兢兢跪下：“大汗恕罪，王子一直哭闹，奴婢实在没办法……”
四岁的拓跋宸看到婉宁，眼睛一亮，想扑过来，但看到母亲冰冷的眼神，又怯怯止步。
“娘亲……”他小声唤道。
婉宁看着他。
几个月不见，长高了些，也黑了，但那双眼睛依然清澈。
“王牧，带王子去休息。”她吩咐，“乳母擅自做主，杖二十，罚去洗马场做工。王子另换乳母。”
“是。”
拓跋宸被带走时，回头看了婉宁一眼，眼中满是委屈和不解。
婉宁移开目光。
心软不得。
在这个位置上，心软就是死路一条。
哪怕是自己的儿子，也不例外