日子水一般流过，转眼便是仲夏。
这日午后，万贞儿小憩醒来，只觉周身黏腻，便吩咐宫人备水沐浴。氤氲的热气里，她屏退左右，独自浸在撒了干花瓣的浴汤中。意识微动，一丝极淡的、肉眼难辨的灵泉水便混入汤中，那水温仿佛瞬间变得更为熨帖，丝丝缕缕的暖意顺着毛孔钻入四肢百骸，滋养着经脉。
她靠在桶沿，闭上眼，感受着身体的变化。小腹处时常有的、因早年忧惧劳碌而存下的隐隐寒意，如今已被一股温煦的暖流取代，如同冬日里揣了个小小的手炉，舒适得很。她轻轻抚上自己平坦紧实的小腹，那里尚无任何孕育过子嗣的痕迹——是了，前世那个来得不是时候、又去得太快的孩儿，此刻还未曾到来。
想到这里，她心头又是微微一紧。那孩子，是她前世最大的痛，也是她性情大变的根源。这辈子，她定要给他最康健的胞宫，最安稳的怀胎十月。
“贞儿姐姐？”
外间传来朱见深压低的声音，带着点试探。他大约是下了朝，听说她在沐浴，便寻了过来。
万贞儿倏地睁开眼，下意识地将身子往水里沉了沉，只露出脖颈以上。虽说两人早已亲密无间，但这般光景下，她竟生出些许久违的羞赧。“陛下怎么进来了？仔细沾了湿气。”
朱见深却已绕过屏风，探进头来。他穿着常服，额角还带着从外面进来的薄汗，眼睛亮晶晶地看着浴桶中的她。水汽朦胧，氤氲着她愈发莹润的肌肤，乌黑的长发湿漉漉地贴在颈侧，衬得那截露出的脖颈愈发白皙。
他喉结不自觉地滚动了一下，脸上有些发热，却舍不得移开目光，只嘟囔道：“朕……朕来看看贞儿姐姐。” 说着，竟自顾自地搬了个绣墩，在浴桶边坐下了，伸手就去捞水面上漂浮的花瓣，指尖不经意触到她的手臂，那滑腻温润的触感让他指尖一颤。
万贞儿被他这孩子气的举动弄得哭笑不得，又见他目光灼灼，看得她浑身不自在，不由得嗔道：“看什么看！快出去，臣妾要起来了。”
“朕帮贞儿姐姐擦背？” 朱见深却来了劲，跃跃欲试。
“胡闹！” 万贞儿板起脸，故意溅起一点水花到他身上，“陛下万金之躯，岂能做这等事？快出去，让锦书她们进来伺候。”
朱见深被她溅了水，也不恼，反而笑嘻嘻地用手抹了把脸，眼神依旧黏在她身上，带着毫不掩饰的痴迷：“贞儿姐姐，朕觉得你近来……好像更好看了。” 他说不出具体哪里不同，只觉得她眉目舒展，肌肤透着一层健康的粉光，连那偶尔瞪他的眼神，都少了从前的凌厉，多了几分鲜活的水色，看得他心头痒痒的。
万贞儿心知是灵泉滋养之功，面上却只哼了一声：“臣妾老了，比不得那些新进宫的年轻妹妹们鲜嫩，陛下少拿这些话来哄我。”
“她们算什么！” 朱见深立刻反驳，语气带着不屑，又凑近些，压低声音，像是分享什么秘密，“朕瞧着，她们加起来也不及贞儿姐姐一根手指头。贞儿姐姐是……是熟透了的水蜜桃，又香又甜……” 他说着，自己先不好意思起来，耳根红透。
这比喻粗俗，却带着少年人直白的热情。万贞儿听得脸颊发烫，心里却受用，忍不住“噗嗤”笑出声来，伸手戳了戳他的额头：“越发会胡说八道了！快出去！”
见她笑了，朱见深这才心满意足地站起身，却又磨磨蹭蹭不肯走，直到万贞儿又瞪了他一眼，才一步三回头地离开。