过去的社会阶层不是分成贵族和平民，而是按照职业划分社会身份。华夏民间的主流身份是“四民”，也就是士农工商，江湖人被排除在外，身份更低。旧中国对社会上的流品有“九流”的说法，江湖行业始终是末流。
严格的走起来，江湖人，一直受到社会歧视，也就自认为是另类，既然不被主流接纳，干脆建立了自己封闭的价值观和职业道德体系。
比如过去，江湖人把外人叫“空子”，就是不了解江湖内幕，可以作为“坑蒙拐骗黑”目标的人。“空子”这个词与现代的“凯子”应该是一脉相承的，就是从过去演化来的。
对外人是这样，但对自己人是另一套规矩，比如不知道的情况下偷了你，你只要亮明身份，被偷的东西大多数时候会被送回来。
他们的职业道德既实用又模糊，实用的认为，卖假货，卖假药，甚至整个村子，都在制造毒之品，在他们的这个江湖中，都是正常的江湖行业，只要守江湖规矩就都合理。
而模糊的是，他们既认为贩制造毒之品违法，却又觉得可以变通。因为低下的社会地位、流动的生活方式，边缘的、模糊的观念更让他们感到舒适自如。
当然了，从这个角度来说，过去的江湖与现代的江湖，还是有本质上的区别的，现代的江湖，更多的是以家庭式黑恶势力为核心的，和过去比起来，不那么“讲究”了。
言归正传。
以上所说的是过去与现代江湖的原本义。
但有意思的是，现在的人们，已经把这种原本义的江湖给引申了，引申得与原本义有点风马牛不相及了：
那就是把当今华夏的官场，形容为江湖。
这是一个十分有意思的现象。
比如，现在的官场这些官员们，把自己并不喜欢去做、但迫不得已不得不去做的事儿，形象的说成是“人在江湖,，身不由己”。
显然，这些当官的人，把官场形容成是一个现代的江湖了。
但实在的说，江湖和官场还真的具有价值同构性，两者遵循大致相同的原则，都是以力服人，江湖上主要靠暴力，而官场上，主要靠权力。
最明显的一个例子，就是《水浒传》中的李逵的大斧头能够医治小儿啼哭，靠的是武力。而现代的官场，如果你入了这个江湖，可能一句话，一个文件，比如宋宁和刘伯涛，就可以从京城下来，成为权倾一方的大员。
这靠的就是权力了。
当然了，华夏社会发展到现在，发展到今天，归根到底，暴力还是玩不过已经升了级的权力。这也是为什么，现在官场的这个江湖圈子，已经很少见暴力现象了，取而代之的，就是能够在官场上呼风唤雨的权力。
这也是为什么，当官的这些人，脑袋削个尖的要往官场“江湖”这个圈子里面钻的主要原因。
因为这个权力太诱人了。