“是在……是在哪里没的？”
老张头颤声问道。
“在龟兹境内，开都河之战。”
许元挺直了脊梁，大声说道，像是要让所有人都听见。
“大牛是为了掩护中军，带着一个小队，硬生生顶住了吐蕃骑兵的三次冲锋！他身上中了七刀，到死，都没退半步！手里还死死攥着咱们长田军的旗！”
“他是英雄！”
“他是咱们大唐的英雄！是长田县的骄傲！”
老张头呆呆地立在那里，眼泪顺着沟壑纵横的脸庞肆意流淌。
良久。
他缓缓地，缓缓地挺直了那原本佝偻的腰杆。
“好……好啊。”
老张头抹了一把眼泪，声音虽然颤抖，却透着一股子哪怕是皇亲国戚都不曾拥有的硬气。
“没当逃兵，没给老张家丢人，没给侯爷丢脸！”
“这就是命！”
老张头看着许元，反而伸手去拉他。
“侯爷，您起来！打仗哪有不死人的？咱们长田的汉子，生下来就是带把的种！为了国家死，为了侯爷死，那是光荣！”
“是啊，侯爷，您起来吧！”
“我家二狗子也没回来吧？我不怨您！这是他的命！”
“侯爷带咱们过上了好日子，咱们把命交给侯爷，那是应该的！”
人群中，越来越多的声音响了起来。
那些失去了亲人的百姓，虽然在哭，但没有任何一个人指责许元，没有任何一个人露出怨恨的神色。
这是一种何等淳朴的情感？
这是一种何等沉重的信任？
许元看着这一张张流泪却坚毅的脸庞，心中的愧疚不僅没有减少，反而更加浓烈。
他猛地转过身，面向着那漫山遍野的父老乡亲。
再次深深地弯下腰，头颅几乎触碰到冰冷的地面。
“乡亲们！”
许元嘶吼着。
“是我许元无能！带走了你们的丈夫，带走了你们的儿子，却只带回了这一身的伤疤和军功！”
“今日我许元在此立誓！”
“只要我活着一天，长田县的孤儿寡母，我许元养！阵亡兄弟的爹娘，就是我许元的爹娘！”
“谁敢欺负咱们长田烈士的家眷，我许元必灭他满门！”
这一声誓言，如同惊雷一般，在长田县的上空回荡。
“侯爷万岁！”
不知是谁喊了一声，虽然僭越，却喊出了所有人的心声。
“侯爷威武！”
百姓们纷纷涌了上来，他们没有责怪，只有心疼。
一只只粗糙的大手伸了过来，将这位年轻的侯爷，将身后那些幸存的将士们，一个个搀扶起来。
“回来就好，回来就好啊……”
在这种悲壮而又温暖的气氛中，人群缓缓分开一条道路。
几名身穿官服的男子快步走了过来。
为首的正是长田县丞方云世，身后跟着宋文等人。
“恭迎侯爷大胜归来！”
方云世眼圈通红，对着许元长揖到底。
他太清楚这一仗有多难了。
西域那种鬼地方，能活着回来，就是奇迹。
许元拍了拍方云世的肩膀，想要说些什么，目光却突然定格在了方云世的身后。
那里。
有三个让他魂牵梦绕的身影。