那些黑点互相搀扶着，深一脚浅一脚地从混沌中走出来。
那是大唐的兵，是安西都护府的脊梁，也是刚从阎王殿里爬出来的恶鬼。
没有人说话。
甚至连劫后余生的欢呼都没有。
大家只是沉默地走出来，寻找着自己的建制，寻找着那面虽然残破却依然屹立的中军大旗。
每个人的脸上都只有麻木和疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂出血，但那双眼睛里，却透着一股子令人心悸的凶光。
这是一种经过死亡淬炼后的眼神。
“清点人数。”
许元的声音有些沙哑，像是吞了一把沙砾。
时间一点一滴地流逝。
这两个时辰，比昨晚那一夜还要漫长。
烈日重新接管了这片死亡之海，无情地炙烤着每一个人的皮肤。
许元就那样静静地坐着，看着底下的校尉们来回奔走，看着那些名字一个个被勾画，看着有些人因为脱力而倒下，又被同伴粗暴地灌下一口水后重新站起。
终于，张羽来了。
这个平日里咋咋呼呼的汉子，此刻脸上却看不出一丝喜色。
他身上的皮甲被风沙磨得发白，甚至有几处破损，露出了里面的里衬。
张羽走到马前，单膝跪地，声音低沉得可怕。
“侯爷。”
“讲。”
许元没有看他，目光依旧投向远处那片逐渐平静的沙海。
“进风暴前，咱有五万一千二百一十六个弟兄。”
张羽顿了顿，喉结上下滚动了一下，似乎那个数字烫得他喉咙发疼。
“现在出来的……不到四万八千人。”
“除去轻伤能战的，重伤员三百，失踪……三千一百零八人。”
空气仿佛在这一刻凝固了。
三千多人。
那不是冷冰冰的数字，那是三千多条活生生的汉子。
他们或许是家里的顶梁柱，或许刚娶了媳妇，或许还在憧憬着打完仗分了田地回去孝敬老娘。
可现在，他们永远地留在了这片被称为“死亡之海”的沙漠里，连尸骨都找不到，被亿万吨黄沙彻底掩埋。
没有死在敌人的刀下，却死在了老天的手里。
张羽低下头，拳头死死攥着地上的沙子，指节发白。
“侯爷，是我没带好路，绳子断的时候，我应该……”
“闭嘴。”
许元打断了他。
他翻身下马，动作利落，没有丝毫的拖泥带水。
他走到张羽面前，一把将这个魁梧的汉子拉了起来，然后转身，面向那满目疮痍的大军，面向那三千兄弟埋骨的西方。
“把酒拿来。”
身旁的亲卫立刻解下腰间的水囊，那是特意留存的一点烈酒，平日里是用来给伤口消毒的，此刻却成了最好的祭品。
许元拔开塞子。
浓烈的酒香在干燥热辣的空气中弥漫开来。
“兄弟们！”
许元的声音不高，却在内力的加持下，清晰地传遍了整个沙丘。
所有的士兵都抬起头，看向那个一身尘土却依然挺拔如松的身影。
“这三千一百零八个兄弟，没给咱大唐丢人！”
“他们不是逃兵，不是懦夫！”
“他们是用自己的命，给咱们铺平了这条通往吐蕃大营的路！”
哗啦——
许元将手中的烈酒，缓缓倾倒在滚烫的沙地上。酒水瞬间被沙砾吸收，只留下一道深色的痕迹，如同干涸的血。