帐内一片死寂。
只有那沉重的呼吸声在回荡。
周元低下了头，握着刀柄的手指因为用力而泛白。
张羽也不再嬉皮笑脸，眼圈红红的，那是想起了斥候营里那些再也回不来的面孔。
“十万大军啊……”
许元深吸了一口气，强忍着眼中的酸涩。
“除去伤残的，现在能拿刀的，恐怕连一半都不到了吧。”
“数万将士，就这么埋骨他乡，连个魂归故里的机会都没有。”
“这伊逻卢城的繁华，这大唐天威的赫赫声名，那是用几万条人命垫出来的！”
许元猛地闭上眼睛，脑海中闪过一张张年轻而鲜活的面孔。
有那个总是嚷嚷着要攒钱回去娶媳妇的伍长；
有那个才十六岁，第一次杀人吓得尿了裤子，最后却为了掩护战友被乱箭射死的新兵；
还有那个一直跟在他身边，替他挡了一刀的亲卫……
太多了。
多到他甚至有些记不清他们的名字。
“侯爷……”
周元上前一步，声音低沉而坚定。
“慈不掌兵。从咱们穿上这身甲胄的那一天起，就已经做好了马革裹尸的准备。”
“兄弟们是为了大唐，为了身后的父母妻儿不再受异族欺凌而死的。他们……死得其所！”
“死得其所……”
许元重复着这四个字，缓缓睁开眼睛，眼中的悲色渐渐隐去，取而代之的，是更加坚定的光芒。
“你说得对。”
“既然他们把命交给了我，那我就不能让他们白死。”
“这西域，既然打下来了，那就得守住！不仅要守住，还要把它治理好，让它真正成为我大唐的疆土！”
“只有这样，才对得起那些死去的兄弟！”
许元猛地转过身，大步走到书案前，抓起一支令箭。
“曹文！”
“末将在！”
一直守在帐外的曹文立刻掀帘而入，躬身应命。
“我要你立刻派人，八百里加急，回一趟长田县！”
许元的声音铿锵有力，透着一股时不我待的急切。
“长田县？”
曹文一愣。
“侯爷，这时候回长田县做什么？咱们不是正缺粮草吗？那边虽然有些积蓄，但路途遥远，怕是……”
“不是要粮草。”
许元摆了摆手，眼中闪烁着一种名为“希望”的光芒。
“我要人。”
“人？”
曹文更懵了。
“咱们这儿虽然折损不少，但收编了龟兹军和各国联军，兵力暂时还是够用的啊。”
“不是当兵的人。”
许元深吸一口气，目光变得深邃而悠远。
“我要的是那些读书人，那些懂得怎么算账，怎么丈量土地，怎么修水利，怎么判案子的读书人！”
他走到曹文面前，拍了拍他的肩膀。
“还记得我在长田县办的那些学堂吗？还记得那些被我逼着学算学、学律法、学农事的毛头小子吗？”