许元盯着地图，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中寒芒乍现。
“撤回西域驻军是诱饵，大败薛仁贵是立威，现在的沉寂……是在布局。”
他转过头，看向周元，语气变得格外严肃：
“老周，我不信你的手段就止步于此。”
“斥候回不来，说明他们在防备我们的眼睛。但你在长田县经营了这么久，难道在吐蕃那边，就没有几颗早就埋下去的钉子？”
“咱们长田县之所以能在这四战之地屹立不倒，靠的可不光是城墙厚！”
周元闻言，原本颓丧的神情稍微振作了一些。
他是个粗人，但粗中有细，否则也不可能在这个位置上坐这么稳。
“侯爷明鉴。”
周元压低了声音，往许元身边凑了凑，仿佛这大厅里还有第三只耳朵在偷听一般。
“明面上的斥候确实折损惨重，这半个月我是真的心疼得睡不着觉。但暗地里……这几年咱们也没闲着。”
“当初您定下的规矩，‘商队先行，谍影随行’。咱们往西边卖的那些丝绸、茶叶里，可都夹着咱们的眼线。”
说到这里，周元脸上露出一丝狡黠与得意。
“虽然大部分消息都断了，但就在昨天夜里，还有一只信鸽飞回来了。”
“带回来的消息，很短，但很关键。”
许元眉毛一挑。
“讲。”
周元指了指地图上那条狭长的、如同咽喉一般的通道——河西走廊。
“吐蕃的主力，那十五万把薛仁贵打趴下的大军，根本就没有动！”
“他们现在就死死地钉在河西走廊这一带，尤其是瓜州和肃州这一线。”
周元的手指在地图上重重划过一道横线，仿佛是一道难以逾越的天堑。
“那帮孙子精得很！”
“他们知道河西走廊对咱们大唐意味着什么。那是大唐连接西域的脐带！一旦掐断了这里，西域那边的几十个小国，就成了没娘的孩子，只能任由他们揉捏。”
“而且……”
周元顿了顿，眼神中透出一股狠厉：
“这一块地盘，也是切断吐蕃和北边突厥联合的关键点。只要占住了这儿，他们就能和突厥连成一片，进可攻关中，退可守高原。”
“他们这是怕大唐反扑，怕咱们不惜一切代价要夺回这条生命线，所以才留了重兵把守，寸步不敢离！”
许元点了点头，目光深邃。
这一点，他想到了。
吐蕃的那位赞普，还有那位大论，都不是省油的灯。
他们很清楚，打赢薛仁贵只是开始，如何守住这份战果，如何利用这块跳板来博弈，才是重头戏。
“那长田县呢？”
许元问出了最关键的问题。
长田县虽然不在河西走廊的正线上，但位置却极其尴尬。
它像是一根刺，斜斜地插在吐蕃东进的侧翼。
如果不拔掉这根刺，吐蕃大军若是敢全力东进，长田县的兵马随时可以切断他们的后路。
周元冷笑一声，伸出三根手指。
“那帮孙子，看得起咱们！”
“根据线报，虽然主力都在河西走廊，但在正对着咱们长田县西侧的大营里，至少驻扎了这个数！”
“三万？”方云世在一旁惊呼出声，“三万精锐骑兵？”