马车一路南下。
几日颠簸，扬州的烟雨早已被甩在身后，取而代之的是荆楚大地的雄浑与壮阔。
“到了。”
许元掀开车帘，一阵带着湿润水汽的江风扑面而来，吹散了连日赶路的沉闷。
眼前，便是荆州渡。
此时正值汛期，长江水势浩大，浊浪排空。
极目远眺，江面宽阔得仿佛没有尽头，浑黄的江水如同一条发怒的巨龙，咆哮着向东奔涌，惊涛拍岸，卷起千堆雪。
“哇——”
一声清脆的惊呼打破了沉寂。
晋阳公主李明达不知何时挤到了车窗边，两只小手死死扒着窗框，一双灵动的大眼睛瞪得滚圆，满脸的不可置信。
“许元，许元你快看！”
她指着那浩渺的江面，声音里透着掩饰不住的兴奋与震撼。
“这便是长江么？怎么会有这么宽的河？比长安的渭水宽了不知多少倍！一眼都望不到对岸呢！”
常年深居宫中的小公主，哪里见过这等吞吐天地的气象。
在她印象里，渭水已是大河，可在这条奔涌不息的巨龙面前，竟如蜿蜒小溪般温顺。
洛夕此时也凑了过来，轻纱拂面，美眸中同样闪烁着惊异的光芒。
“妾身虽在扬州见过运河，但这长江之水，确实壮阔得令人心惊。”
她伸手挽了挽被江风吹乱的发丝，感叹道：“面对这等天地伟力，方知人力之渺小。”
唯独高璇，抱剑倚在一旁，神色淡然，甚至还有闲心剥了一颗葡萄扔进嘴里。
“也就那样吧。”
高璇瞥了一眼激动的兕儿，随口说道：
“兕儿妹妹若是见过大海，便觉着这江水也不过是个大池塘罢了。”
“当初随许郎去倭国，那海上的浪头比这还要高出三丈，船在浪尖上走，就像是骑在龙背上。”
兕儿转过头，一脸向往。
“大海真的比这还要大？”
“那是自然，海纳百川嘛。”
许元笑着揉了揉兕儿的脑袋，率先跳下马车，伸了个大大的懒腰，浑身骨节发出一阵噼啪脆响。
“行了，别光顾着看景，咱们得渡江。过了这荆州渡，离岭南就不远了。”
张羽早已安排妥当，数艘楼船停靠在码头，许元等人先行过去，他则带领五百玄甲军在后面紧随。
至于曹文的大部队，他们早已从其他地方悄悄渡江了，行踪并不公开。
渡江的过程对于第一次坐大船的兕儿来说又是一番新奇体验，直到双脚再次踏上坚实的土地，小丫头还有些意犹未尽。
队伍重新整顿，准备弃船登车，继续向南进发。
就在这时，变故突生。
“贵人……行行好……赏口吃的吧……”
一个苍老沙哑的声音从路旁的枯草丛中传来。
只见一个衣衫褴褛的老婆婆，手里牵着一个约莫五六岁的小女孩，颤颤巍巍地从路边那一排排破败的窝棚后挪了出来。
那老婆婆头发花白，乱如蓬草，脸上沟壑纵横，黑瘦得只剩下一把骨头，仿佛一阵风就能吹倒。
她身边的小女孩更是瘦弱，大脑袋细脖子，一双眼睛显得格外大，却毫无神采，怯生生地躲在老人身后，盯着兕儿手中还没吃完的半块糕点，不停地吞咽着口水。
不远处，似乎是被这边的动静惊动，又有几个衣不蔽体的人影晃晃悠悠地站了起来。
他们大多面色蜡黄，眼窝深陷，走路都打着摆子，有气无力地朝着这边张望。