许元的笑意未歇，目光却如寒星般锐利。
“既然你们要查，那不知想查些什么？”
他语气平和，仿佛只是随口一问，但那双眼睛，却带着逼人的锋芒，让人心头发紧。
漕帮堂主冷哼一声，嘴角勾起讥诮的弧度。
“还用问？自然是查违禁物品。”
他抬手指了指许元身后的房门，又扫了一圈楼道两侧。
“今夜有密报，说这船上藏有私盐、铁矿等违禁之物。我们奉命而来，每个房间都得搜，一间也不能落下。”
说到这里，他声音陡然拔高几分：“你若敢阻拦，就是包庇罪犯，同流合污！到时候，可别怪兄弟们不客气！”
话音刚落，他身后几个黑衣人立刻摩拳擦掌，刀柄握得咯吱作响，一个个满脸凶相地盯着许元。
空气里隐隐透出火药味儿。
许元神色淡然，只是微微点头。
“原来如此。”
他忽而又笑了起来，这一次笑意更浓，却让对面的人莫名觉得背脊发凉。
“不过，我这屋里住着三位夫人。若是惊扰了她们，你担待得起么？”
他说话时，并没有半点退缩，也无丝毫惧色，只是一字一句，将‘夫人’二字咬得极重。
漕帮堂主闻言，不屑地撇了撇嘴：“什么夫人不夫人的，在淮河上，我们只认规矩。不管谁在里面，都一样要搜！”
旁边一个黑衣汉子插嘴道：
“就是！再大的官，也没用！”
另一人嘿嘿冷笑，“万一真藏了东西呢？可不能因为女人就放过贼赃吧？”
他们显然并未将许元的话放在心上，更没人把‘担待不起’当回事儿，一个个跃跃欲试，就等堂主下令动手。
见状，楼梯口突然传来脚步声——
一直跟着许元的那十来个侍卫，此刻已悄无声息地现身于廊道尽头，各自持械站定，目光如炬，全神戒备。
但就在此时，许元右手食指轻轻一弹袖口，下意识做出一个极为细微的动作——
让他们暂且按兵不动！
周元会意，仅仅眨眼之间便收敛杀机，与其他三人交换一个眼色，同时后撤半步，将所有气势压回体内，如同四尊雕塑一般静默伫立，没有任何异动，也没有开口挑衅或威胁对方一句话。
这一幕，被漕帮众人看在眼中，只以为这些护卫畏惧自己人数众多，不敢妄动，更加肆无忌惮起来，有些甚至露出了嘲弄的表情，小声议论：
“瞧见没？吓破胆啦……”
“呸，不过几个狗腿子，还想挡路？”
有人低低骂了一句，把玩着腰刀，大摇大摆往前走去，看样子恨不得马上冲进屋里翻箱倒柜，好捞上一笔油水花红钱财，再顺便调戏一下美貌妇女才算痛快人生！
然而，他们终究还是太小觑了许元的耐性与底线——