就在这时！
“报！”
又一名斥候从前方的黑暗中疾驰而来，战马的喘息声在夜色中凝成白雾。
他翻身下马，动作却有些踉跄，声音里带着无法抑制的颤抖。
“大人……下马村……也没了……”
轰。
这几个字，仿佛一柄无形的巨锤，狠狠砸在每个人的天灵盖上。
许元猛地勒紧了缰绳。
照夜雪龙发出一声不安的嘶鸣，人立而起。
他稳稳地控制着坐骑，但那张在火光下忽明忽暗的脸，已经看不到丝毫血色。
终究，还是晚了一步。
“伤亡……如何？”
许元的声音很轻，轻得仿佛随时都会被风吹散，但其中蕴含的重量，却让那斥候几乎喘不过气。
斥候“噗通”一声跪倒在地，这个铁打的汉子，此刻竟泣不成声。
“全……全没了……”
“村中上下四百一十三口，无一生还……”
“手段……手段和前一个村子，一模一样……”
“他们……他们就是一群屠夫！”
沉默。
死一般的沉默。
只有风雪刮过盔甲的“呜呜”声，和战马不安的响鼻声。
三千将士，三千双赤红的眼睛，死死盯着许元。
他们在等待一个命令。
一个哪怕是冲向地狱，也绝不回头的命令。
许元缓缓抬起头，望向北方那片深不见底的黑暗。
他知道，再追下去，已是徒劳。
对方显然对这片山林的地形了如指掌，分兵、绕路、屠村、袭扰，将骑兵的机动性发挥到了极致。
而自己这三千人，就像一头被戏耍的猛虎，空有一身力量，却始终扑不到那只狡猾的豺狼。
疲惫，如同潮水般涌来。
不仅仅是身体上的，更是精神上的。
他缓缓吐出一口浊气，那股气，在寒夜中凝成了一道长长的白练。
“传令。”
他的声音，恢复了惯有的冷静，只是那份冷静之下，是足以冻结灵魂的寒意。
“全军，停止追击。”
“前往下马村。”
……
一炷香后，当许元带着三千轻骑抵达下-马村时，地狱，也不过如此。
冲天的火光已经渐渐熄灭，只剩下无数缕黑烟，夹杂着星星点点的火星，在寒风中扭曲、升腾。
浓郁的血腥味和焦臭味，混合成一种令人作呕的气息，笼罩着整个村庄。
残垣断壁，焦黑的尸骸，凝固的血泊。