“本王这几日，也看了你留在县衙的那些卷宗。”
“五年时间，你将一个几近废弃的边陲小县，打造成了堪比上州府城的繁华之地。”
“长田县的百姓，安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。”
“单凭这份功绩，你又当得起‘国之良才’四个字。”
长孙无忌和尉迟恭的眼神中，也流露出一丝复杂。
是啊。
一个罪不容赦的乱臣贼子。
一个功在社稷的能臣干吏。
这两个截然相反的身份，竟如此诡异地，集中在了同一个人身上。
李世民停下脚步，重新看向许元，语气中带着一丝上位者的欣赏与施舍。
“本王，惜才。”
“所以，本王想在陛下面前，保你一命。”
“虽然你罪大恶极，但只要你肯向陛下认罪，交代清楚一切，本王愿以江夏郡王之名为你作保，让你戴罪立功，留在朝中任职。”
“许元，你意下如何？”
话音落下，帐内再次陷入了寂静。
长孙无忌和尉迟恭都看着许元，等待着他的回答。
在他们想来，这无异于天降甘霖，是绝境中的唯一生路。
以江夏郡王李道宗的身份地位，在陛下面前保下一个小小的县令，只要许元态度诚恳，并非没有可能。
他应该会激动，会感激，会立刻跪地谢恩。
然而。
出乎所有人意料的一幕，发生了。
只见许元在听到这番话后，脸上非但没有露出丝毫喜色，反而眉头猛地一皱。
那张原本平静的脸，瞬间就变了。
那是一种……混杂着为难、抗拒，甚至是一丝不情愿的神色。
“王爷……”
许元缓缓站起身，对着李世民深深一揖。
“王爷的爱才之心，下官心领了。”
“只是……”
他抬起头，脸上带着一种决绝的表情。
“当初下官向陛下写下那封奏疏之时，便已抱了必死之心，决心以死谢罪。”
“您的好意，下官……恕难从命。”
“还请王爷，不要保我。”
“……”
“……？”
空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
李世民脸上的表情，僵住了。
长孙无忌捻着胡须的手指，停在了半空。
尉迟恭更是错愕地张了张嘴，一句话也说不出来。
什么情况？
这小子什么态度？
不想活了？
自己好心好意要保他，他居然还不情愿？
这天底下，还有赶着去投胎的人？
李世民的脸色，一点点沉了下来。
他觉得自己受到了某种程度的……愚弄。
“你的意思是，本王保你，还保错了？”
他的声音里，已经带上了一丝压抑的怒火。
“下官不敢。”
许元再次躬身，态度谦卑，说出来的话却能把人活活气死。
“只是下官罪孽深重，唯有一死，方能洗刷罪孽，方能向陛下，向大唐谢罪。”
“王爷乃是国之栋梁，千金之躯，实不该为下官这等罪人，在陛下面前耗费口舌。”
这番话说得大义凛然，滴水不漏。
可听在李世民耳朵里，却是无比的刺耳。
他强忍着怒气，盯着许元。