他深吸一口气，压下心中的担忧与不舍，瞬间恢复了那个杀伐决断的钦差大臣模样。
“好！我们同去！”他沉声下令，语速快而清晰，“风隼，立刻点齐五十名精锐，备足清水干粮，以及所有可能用到的药材！‘影’，你熟悉邪术，随行策应！陆神医，有劳！”
“赵擎苍将军！”他转向闻讯赶来的赵擎苍，“玉门关防务，以及谢将军、谢副使的安危，就全权交托给你了！惊鸿，聿儿，你二人协助赵将军，没有我的命令，不得擅自离开玉门关！”
“是！”众人齐声领命，气氛肃杀。
半个时辰后，一切准备就绪。
客栈门外，数十骑精锐已然列队，马匹焦躁地踏着蹄子，扬起淡淡尘土。
萧止焰亲手为上官拨弦披上一件防风的墨色斗篷，将兜帽为她戴好，深深看了她一眼。
“跟紧我，量力而行，不许再逞强。”他的叮嘱低沉而郑重。
上官拨弦迎上他的目光，看到了那深藏的关切与决意，心中微暖，轻轻点了点头。“我知道。”
萧止焰不再多言，扶她上马，自己则利落地翻身跃上她身后的马背，依旧是她熟悉的、充满保护意味的共乘姿势。
阿箬与陆登科共乘一骑，风隼、“影”等人紧随其后。
“出发！”
一声令下，马蹄雷动，一行人如同离弦之箭，冲出玉门关，向着西北方向那片被死亡阴影笼罩的沙洲城和茫茫荒漠，疾驰而去。
黄沙漫卷，前路未卜。
但有些责任，必须承担；有些黑暗，必须直面。
上官拨弦靠在萧止焰坚实温暖的怀中，感受着耳畔呼啸的风声和他沉稳的心跳，缓缓闭上了眼睛，抓紧时间调息。
她知道，接下来，将是一场与时间赛跑、与邪恶正面交锋的硬仗。
而她，绝不能倒下。
数日疾驰，当那座矗立在戈壁边缘、本应充满生机的沙洲城出现在视野中时，众人看到的却是一副令人头皮发麻的景象。
城池寂静得可怕，如同巨大的坟墓。
城头上只有零星几名士兵在巡逻，脸上带着难以掩饰的惊恐与疲惫。
而在城外那片广袤无垠、被烈日灼烤得空气都微微扭曲的“死亡荒漠”边缘，黑压压地、密密麻麻地站立着无数人影！
近万名沙洲城的百姓！