“陛下特意邀请的。”谢老将军冷声道，“萧侍郎即将恢复皇子身份，上官拨弦作为未来皇子妃，自然该出席。”
话音未落，殿外传来内侍通传：
“九公主到——”
满殿宾客齐齐起身。
一个身着绯色宫装的少女翩然而入，金丝绣成的牡丹在灯下流光溢彩。
她不过二八年华，眉眼明艳，顾盼间自带三分骄矜。
“儿臣来迟了，请父皇恕罪。”九公主盈盈下拜，目光却好奇地扫过席间。
皇帝笑道：“快入座吧，就等你开席了。”
九公主却不急着入座，莲步轻移，径直走到谢家席前：
“这位就是谢副使？”
谢清晏只得起身行礼：“臣谢清晏，参见公主。”
九公主上下打量他，嫣然一笑：“果然如传闻中一般俊朗。”
席间响起细微的窃语声。
谢清晏感到对面投来一道目光，抬头正对上上官拨弦平静的视线。
她微微颔首，便转开目光，与身旁的萧止焰低声说话。
那淡然的态度，让谢清晏心头一阵刺痛。
“公主谬赞。”他勉强应道。
九公主却在他身旁坐下。
“本宫早就听说谢副使箭术超群，改日可否指教一二？”
谢清晏正要推辞，谢老将军抢先道：“公主抬爱，是犬子的福分。”
宴席开始，歌舞升平。
九公主频频与谢清晏搭话，从骑射谈到兵法，显然做足了功课。
谢清晏心不在焉地应付着，目光始终追随着对面的上官拨弦。
她与萧止焰举止默契，偶尔相视一笑，俨然一对璧人。
“谢副使似乎有心事？”九公主突然问。
谢清晏收回目光：“臣不敢。”
九公主顺着他的视线望去，了然地挑眉：“原来谢副使与上官大人不只是同为特别稽查司成员，私底下也很要好？”
“同僚之谊。”谢清晏简短答道。